Materiālu indekss ir mērs, ko rūpniecības uzņēmums bieži ņem vērā, izlemjot, kur atrasties. Šis indekss atspoguļo produkta ražošanā izmantoto vietējo materiālu svara attiecību pret saražotā produkta svaru tā galīgajā formā. Ja materiāla indekss ir lielāks par 1, tas norāda, ka izejvielas ražošanas procesā zaudē daļu no sava svara. Ja materiāla indekss ir mazāks par 1, tas norāda, ka procesa laikā svars palielinās, tāpēc gatavā produkta galīgais svars ir lielāks nekā izmantoto vietējo izejvielu svars. Tas ir būtiski, nosakot izejvielu transportēšanas izmaksas attiecībā pret gatavās produkcijas piegādes izmaksām.
Ekonomista Alfrēda Vēbera rūpnieciskās atrašanās vietas modelis pieņem, ka uzņēmums izvēlas vietu ar viszemākajām izmaksām, lai uzsāktu darbību. Uzņēmums vēlētos atrasties tuvu izejvielu avotam vai tirgiem, un šo lēmumu ietekmētu materiālu transportēšanas izmaksas. Lēmumu par to, kur atrasties, patiesībā ietekmētu arī citi uzņēmējdarbības ekonomikas faktori, piemēram, darbaspēka izmaksas, kas varētu atsvērt jebkādus ietaupījumus preču pārvadāšanā.
Vēbera piedāvātais modelis liecina, ka nozares ar augstu materiālu indeksu mēdz atrasties netālu no vietējo izejvielu avota, lai samazinātu šo materiālu transportēšanas izmaksas. Šajā situācijā tiek uzskatīts, ka uzņēmumam ir materiāla orientācija. Nozaru piemērus ar augstu materiālu indeksu var atrast pārtikas pārstrādes rūpniecībā, kur vielas iegūst no lauksaimniecības izejvielām, piemēram, cukura rafinēšanā. Ja citi faktori ir vienādi, šādas nozares, iespējams, ietaupīs, atrodoties lauksaimniecības izejvielu audzēšanas vietas tuvumā.
Nozares ar zemu materiālu indeksu, visticamāk, atrastos tuvāk saviem gala tirgiem, tādējādi samazinot saražoto preču transportēšanas izmaksas uz tirgiem. Šiem uzņēmumiem būtu tā sauktā tirgus orientācija. Nozare ar zemu indeksu var izmantot materiālus, kas ir plaši pieejami un nav īpaši vietējie. Piemēram, bezalkoholisko dzērienu ražotājs ražošanas procesā izmantotu ievērojamu daudzumu ūdens. Pat ja uzņēmums savā ražošanā izmantotu vietējos augļus, galaprodukts atsvērtu procesā izmantotos vietējos materiālus.
SmartAsset.