Tā kā diabēta slimniekiem tiek ieteikts samazināt cukura patēriņu, viņi ir vērsušies pie zinātnes, lai palīdzētu atrast mākslīgo saldinātāju. Saharīns, viens no vecākajiem, plauktos atrodas jau daudzus gadus, saldinot konfektes, cepumus, bezalkoholiskos dzērienus un citus pārtikas produktus.
Saharīnu 1879. gadā nejauši atklāja Džona Hopkinsa universitātes pētnieki Ira Remsena un Konstantīns Fālbergs. Viņi eksperimentēja ar toluolu un atklāja tā saldumu, ēdot neilgi pēc tam – viņi to visu nebija nomazgājuši no rokām.
Saharīns ir 300 reizes saldāks par cukuru, kas nozīmē, ka saldināšanai nepieciešams tikai nedaudz. Tomēr, tāpat kā lielākajai daļai mākslīgo saldinātāju, tam ir nepatīkama, rūgta pēcgarša. Sildot tas ir stabils, kas nozīmē, ka tas ir piemērots ēdiena gatavošanai. Tas arī iziet cauri ķermenim, neietekmējot cukura līmeni asinīs, tāpēc tas ir ideāli piemērots diabēta slimniekiem. Tas ir sarežģīts tādu elementu maisījums kā kalcijs, nātrijs, ūdeņradis un skābeklis, kas visi apvienojas, veidojot vielu.
1970. gadu vidū par saharīnu izcēlās liels strīds: vai tas bija vēzi izraisošs līdzeklis? Tagad bēdīgi slavenais pētījums ar žurkām pierādīja, ka saharīns ir kancerogēns. Debates par saharīna nekaitīgumu bija notikušas gadiem ilgi, taču šis pētījums pamudināja ASV Pārtikas un zāļu pārvaldi uz visiem produktiem, kas satur šo vielu, ievietot brīdinājuma etiķetes.
Lai gan šīs bažas nav apstiprinātas turpmākajos pētījumos, strīds lika zinātnieku aprindām meklēt citus, drošākus mākslīgo saldinātāju veidus. Viens ievērojams panākums bija aspartāms, kas ir bijis populārs apmēram 20 gadus. Pēdējais mākslīgais saldinātājs, kas nonācis tirgū, ir sukraloze, kas bieži ir saistīta ar Splenda zīmolu. Šiem saldinātājiem nav tik daudz pēcgaršas kā saharīnam, un karsējot arī sukraloze ir stabila.
Saharīns joprojām tiek plaši izmantots, bieži vien kopā ar citiem mākslīgajiem saldinātājiem, un tie darbojas, lai novērstu viens otra vājās vietas. Tā kā pētījumi nav apstiprinājuši kancerogēnu saikni ar saharīnu, brīdinājuma etiķetes ir noņemtas. Saharīns joprojām ir vērtīgs, palīdzot diabēta slimniekiem ēst garšīgāku uzturu, nekaitējot viņu veselībai.