Jebkuru pārtikas produktu, kas nodrošina ķermeņa uzturu, var saukt par uzturvielu. Uzturvielas palīdz palielināt cilvēku un citu dzīvnieku augšanu un attīstību. Tie nodrošina dzīvām radībām enerģiju, ļauj atjaunoties ķermenim un ļauj dzīvībai vispār notikt.
Tā kā uzturviela var būt daudz dažādu lietu, kas nodrošina ķermeņa uzturu, tas var pastāvēt ļoti dažādās formās. Vitamīnu un minerālvielu piedevas, ko pārdod tablešu, pulveru vai citā veidā, ir uzturvielas. Sulas, pienu un citus dzērienus, kas satur uzturvielas, var saukt par uzturvielām. Jebkurš pārtikas veids, kas satur uzturvērtību, no sautējumiem līdz biezeņiem un augļiem līdz dārzeņiem, ir uzturvērtība.
Gatavos pārtikas produktus var uzskatīt par uzturvielām, ja tie saglabā savu uzturvērtību. Tie var ietvert arī apstrādātus pārtikas produktus, piemēram, mikroviļņu krāsnī lietojamus traukus un saldētus ēdienus. Nevēlamie ēdieni un uzkodas var būt arī uzturvielas, jo tie nodrošina ķermenim dažas kalorijas, ko izmantot kā enerģiju. Tas pats statuss attiecas uz ātrās ēdināšanas produktiem.
Vajadzības gadījumā par uzturvielām var uzskatīt netradicionālus pārtikas produktus. Ja ir pārtikas trūkums, piemēram, kukaiņus, savvaļas augus un citus potenciāli negaršīgus, bet ēdamus priekšmetus var uzskatīt par uzturvielām. Ārkārtējos gadījumos ir notikusi sugas biedru lietošana uzturā ārkārtas vai katastrofas laikā, padarot cilvēkus par retu barības avotu.
Vārds uzturs parasti tika lietots, lai aprakstītu pārtiku 15. gadsimtā. Vēsturiskā daiļliteratūra, kā arī nefiktīvie pārskati no šī perioda joprojām izmanto šo vārdu rakstiski. Tomēr mūsdienās arhaiskais termins parasti tiek aizstāts ar vārdiem pārtika vai uzturviela. Tam ir vidus angļu valodas izcelsme, un tas nāk no latīņu vārdiem nutrimentum un nutrire, kas nozīmē “zīst”.
Budismā uzturviela attiecas uz uztura likumiem, un tā var būt viena no četrām lietām. Tāpat kā vispārīgais uzturvielu apraksts, tas var būt ēdams ēdiens. Tomēr uzturvielas var pastāvēt arī apziņā, jutekļu iespaidos un nodomos. Par šiem komponentiem Buda esot teicis, ka “visas būtnes pārtiek no uztura”. Lielāko daļu šo uzturvielu saskaņā ar budistu filozofiju var veicināt, attīstot apzinātas dzīves praksi.
Uztura dzērienu ar nedaudz atšķirīgu rakstību Nutrament izstrādāja Novartis Labs 1960. gadā. Dzēriens tika radīts lietošanai kā vitamīnu piedeva. Tas ir izgatavots no vājpiena, cukura, minerālvielām un vitamīniem, un ir pieejams vairākās garšās, tostarp šokolādes, kokosriekstu un kapučīno.