A vitamīns, pazīstams arī kā retinols, ir taukos šķīstošs vitamīns, kas ir būtisks cilvēka attīstībai. Tas faktiski bija viens no pirmajiem vitamīniem, kas tika atklāts. 1913. gadā zinātnieki saviem pacientiem jau stāstīja par šīs vielas priekšrocībām. Dažas no vissvarīgākajām A vitamīna funkcijām ir:
Redzes aizsardzība: šī viela vislabāk pazīstama kā “acs vitamīns”, jo tā aizsargā un uzlabo redzi. Tas palīdz ar nakts redzamību, pielāgošanos vājam apgaismojumam un acu fokusu. Tiek uzskatīts, ka A vitamīna trūkums ir viens no galvenajiem akluma cēloņiem jaunattīstības valstīs.
Izturība pret vīrusu infekcijām: A vitamīna deficīts bieži tiek minēts kā galvenais cēlonis, infekcijas izzušana prasa ilgāku laiku. Šis vitamīns stimulē imūnsistēmu un palielina antivielu veidošanos.
Reprodukcija: A vitamīns ir būtisks normāliem reproduktīvajiem cikliem un spermas ražošanai. Trūkums var izraisīt auglības līmeņa pazemināšanos.
A vitamīna deficīts ir biežāk sastopams cilvēkiem ar malabsorbcijas problēmām vai tiem, kuri lieto noteiktas zāles, kas traucē uzsūkšanos, piemēram, Colestid, holesterīna līmeni pazeminošas zāles un Neomicīns, antibakteriālas zāles. Uztura bagātinātāji ir viegli pieejami, un tie ir laba izvēle cilvēkiem, kuri uztraucas par to, ka ar uzturu nesaņem pietiekami daudz šīs vielas, vai tiem, kuri domā, ka viņi zaudē daļu no uzņemtā.
Labākie A vitamīna avoti ir dzīvnieku izcelsmes produkti, piemēram, olas, siers un piens, kā arī taukainas zivis. Dārzeņi nav labs A vitamīna avots, taču tie nodrošina karotinoīdus, kurus organisms var pārveidot par retinolu. Labākie karotinoīdu avoti ir dzelteni sarkani un tumši zaļi augi, piemēram, burkāni, spināti, paprika, kāposti un rāceņu zaļumi.
Tā kā šī viela tiek uzkrāta organismā, to var patērēt pārāk daudz. A vitamīna toksicitātes simptomi ir vemšana, nogurums un apetītes zudums; akūtos gadījumos tas var izraisīt redzes izmaiņas, depresiju un anēmiju. Visi šie simptomi parasti izzūd, tiklīdz tiek samazināta vitamīna uzņemšana.