Karjeras attīstības modeļi ir sistēmas, ko bieži izmanto ar vienkāršiem vizuāliem palīglīdzekļiem, ko cilvēks var izmantot, lai labāk izprastu, kāda veida karjeru viņam vajadzētu īstenot. Lai palīdzētu šim procesam, laika gaitā ir izstrādāti vairāki dažādi modeļi, kurus ir izstrādājuši dažādi cilvēki. Tomēr kopumā tiem visiem ir vairāki dažādi soļi, kas paredzēti kā līdzeklis, ar kuru cilvēks var labāk izprast savas spējas un tirgu. Karjeras attīstības modeļi bieži vien ir savstarpēji abpusēji un parasti ietver pēdējo un sākuma posmu, kas pārklājas.
Lielāko daļu karjeras attīstības modeļu izstrādā psihologi, konsultanti vai cilvēkresursu (HR) speciālisti, kas palīdz citiem labāk izprast viņu profesionālās spējas. Tie nav testi, kas paredzēti, lai palīdzētu personai atrast savu ideālo karjeru, bet gan modeļi, ar kuriem cilvēks var analizēt un saprast, kam viņš vai viņa varētu būt vispiemērotākais. Piemēram, modelis bieži sākas ar novērtēšanas vai analīzes periodu. Lielākā daļa karjeras attīstības modeļu liek personai izmantot šo sākotnējo soli, lai apsvērtu savas spējas, kā arī dažādu tirgu vajadzības, kas viņu varētu interesēt.
Kad šī analīze ir pabeigta, daudzi karjeras attīstības modeļi pāriet uz vienu vai vairākiem plānošanas un izpildes posmiem. To var izdarīt vienā vai vairākos posmos atkarībā no modeļa, ko persona izmanto. Izpētes periods bieži ir daļa no šī posma, jo persona izmanto analīzē savākto informāciju, lai tuvāk apskatītu, kur atrodas viņa vai viņas intereses. Daži karjeras attīstības modeļi arī izmanto šos posmus kā laiku, lai kāds labāk izprastu savas spējas vai tirgu, kurā viņš vai viņa varētu vēlēties ienākt.
Karjeras attīstības modeļi bieži seko šim attīstības un plānošanas posmam ar rīcību. Šajā brīdī persona izmanto savākto informāciju, kā arī savu plānu un faktiski izpilda plānu. Pēc šīs izpildes seko pārdomu vai analīzes periods, kurā persona saprot, cik labi viņa vai viņas iepriekšējā izpēte un plānošana darbojās, kad tā tika īstenota. Šis pēdējais analīzes posms galu galā pārklājas ar novērtēšanas vai pārvērtēšanas posmu jaunai darbību sērijai, kas jāveic, attīstības modelim sākot no jauna.