Valsts izglītība parasti attiecas uz izglītību, kas ir valsts vai provinces vai valsts finansēta un tiek nodrošināta studentiem bez maksas. Šāda veida izglītība bieži vien ir noteikta ar likumu skolēniem, kas nav sasnieguši noteiktu vecumu vai kuri vēl nav ieguvuši apmierinošu izglītības līmeni. Šāda veida izglītības sistēmas skolas bieži finansē štatu vai provinču vai federālās valdības, bieži vien no naudas, kas iegūta no nodokļiem. Tomēr valsts izglītība ne vienmēr ir sinonīms valsts izglītībai vai valsts skolām, un daudzas valstis var izmantot dažādus terminus, atsaucoties uz valsts finansētu izglītību.
Kopumā valsts izglītība parasti attiecas uz diviem atsevišķiem, taču saistītiem jēdzieniem, kas ir publiski pieejama izglītība un publiski sponsorēta izglītība. Publiski pieejama izglītība vienkārši attiecas uz jebkura veida izglītību vai izglītību, kas ir pieejama plašai sabiedrībai. Tas var būt ne tikai pieejams sabiedrībai, bet arī obligāti, lai nodrošinātu, ka valsts pilsoņi ir labi izglītoti un spēj pastāvēt kā produktīvi sabiedrības locekļi. Tā kā šāda veida valsts izglītība bieži ir obligāta, to bieži apmaksā valdība vai nu federālā, vai zemākā līmenī, vai dažreiz abos.
Šīs valsts finansētās vai sponsorētās izglītības formas parasti tiek sauktas arī par valsts izglītību, lai gan tām ne vienmēr ir jābūt publiski pieejamām. Piemēram, skola varētu tikt daļēji finansēta no valsts naudas, vai nu tieši no valdības, vai ar talonu sistēmu, un tā joprojām paliktu privāta tādā nozīmē, ka skola var izvēlēties skolēnus, kuri tiks uzņemti skolā. Vaučeru sistēma ļauj skolēnu vecākiem izvēlēties, kur novirzīt naudu, ko valdība piešķirtu izglītības apmaksai, ļaujot valsts līdzekļus izmantot privātās izglītības apmaksai.
ASV un daudzās citās valstīs valsts izglītība bieži tiek lietota kā sinonīms valsts sponsorētas izglītības idejai. ASV štati bieži finansē skolu rajonus un skolas, lai gan finansēšanā bieži tiek iesaistīta arī federālā nauda. Tas ļauj štatiem noteiktos veidos kontrolēt izglītību, nosakot īpašus kritērijus un rīkojoties ar skolotāju algošanu, vienlaikus nodrošinot federālajai valdībai plašāku ietekmi.
Tomēr citas valstis, piemēram, Apvienotā Karaliste, var izmantot terminu “publiskā izglītība”, lai atsauktos uz to, ko parasti uzskata par privāto izglītību ASV. Šajās valstīs termins “valsts skola” vai “valsts izglītība” bieži attiecas uz valsts sponsorētu izglītību, un valsts skolas var būt sinonīms privātajām skolām. Tomēr kopumā valsts izglītība parasti attiecas uz jebkāda veida izglītību, kas parasti ir pieejama sabiedrībai un ko bieži apmaksā valsts finansējums no nodokļiem un citām valdības iniciatīvām.