Termins “naudas izmaksas” attiecas uz procentiem, ko investori pieprasa, lai ieguldītu riskantos aktīvos, jo viņiem ir izvēle, vai ieguldīt savu naudu bezriska ieguldījumos, piemēram, valsts obligācijās vai garantētā termiņnoguldījumā. Naudas izmaksas ir ļoti svarīgs finanšu aspekts, jo tas ietekmē daudzu aktīvu un ieguldījumu cenu noteikšanu. Tas nosaka likmes, par kurām uzņēmumi var aizņemties, lai finansētu savu darbību, un tas nosaka hipotēku likmes, studentu kredītu likmes, kredītkaršu likmes un daudzus citus finansēšanas veidus. Naudas likmes jeb procentu likmes izmaksas ietekmē centrālo banku īstermiņa likmes un valdību obligāciju likmes, jo tās izmanto visi pārējie kā etalonus, aizdodot, ieguldot vai aizņemoties naudu.
Uzņemoties papildu riska līmeņus, investori prasīs lielāku atdevi, līdz ar to tiks ietekmēta, piemēram, korporāciju emitēto akciju un obligāciju cena. Investori racionalizē, ka, piemēram, stabilu valdību emitētām obligācijām tiek garantēta fiksēta procentu likme, savukārt korporācijas var bankrotēt daudzu faktoru dēļ. Šī iemesla dēļ korporācijām būs jāmaksā investoriem augstāka procentu likme, lai kompensētu papildu risku, kas arī ietekmēs to ienākumus. Tādējādi naudas izmaksu likme ir iestatīta tā, lai atspoguļotu riska un atdeves attiecību, proti, zema riska ieguldījumiem cilvēki parasti pieņems zemu atdevi, un augsta riska gadījumā viņi parasti sagaida augstu atdevi.
Turklāt, kad cilvēki novērtē vērtspapīrus, piemēram, akcijas un obligācijas, viņi izmantos procentus par valsts obligācijām kā atsauces etalonu, un tiks pievienota riska prēmija, kas ir peļņa, kas pievienota bezriska likmei. Piemēram, ja valsts 10 gadu obligācijai būtu fiksēta likme 5 procenti un 10 gadu korporatīvajai obligācijai – 13 procentu likme, tad riska prēmija būtu 8 procenti. Turklāt valsts etalona obligācijai un korporatīvajai obligācijai parasti ir vienāds dzēšanas termiņš, un jo augstāka ir riska prēmija, jo riskantāka ir obligācija. Naudas izmaksas ir saistītas arī ar to, ka noteiktas naudas summas vērtība šodien samazināsies nākotnē, ja netiks nopelnīti pietiekami procenti. Citiem vārdiem sakot, izmantojot piemēru, 1 ASV dolārs (USD) šodien ir vairāk nekā 1 ASV dolārs nākotnē, ja par 1 ASV dolāru netiks uzkrāti procenti.
Mūsdienu ekonomikā lielākā daļa cilvēku pilda visas aizdevēju, investoru un aizņēmēju lomas, un viņus vienā vai otrā veidā ietekmē naudas izmaksas. Piemēram, personai noguldot naudu bankā, banka viņam var maksāt regulārus procentus, bet tajā pašā laikā banka noguldīto summu izmanto, lai sniegtu kredītus citām personām un iestādēm savām vajadzībām. Daļa no saņemtajiem procentiem no dažāda veida bankas izsniegtajiem kredītiem tiks novirzīta procentu maksājumam noguldītājam. Turklāt vienam un tam pašam noguldītājam var būt hipotekārais kredīts un/vai kredītkarte no vienas bankas.