Kapitāla tirgus ir ekonomisks termins uzņēmumu un valdību ilgtermiņa ienākumu gūšanai. Šis tirgus pieņem, ka iegūtās naudas izmaksas periods ir ilgāks par vienu gadu. Kapitāla tirgi ietver gan akciju un obligāciju tirgu, gan katra primāro un sekundāro versiju. Kapitāla tirgos ir liela pārraudzība, jo milzīgs naudas daudzums maina īpašniekus. Lielākajai daļai iesaistīto valdību ir regulatīvās iestādes, kas pārrauga sistēmu.
Lai būtu daļa no kapitāla tirgiem, paredzamajai naudas izmaksai ir jābūt lielākai par vienu gadu. Ja paredzamā izmaksa ir mazāka par vienu gadu, tad darījums notiek naudas tirgū. Piemēram, septiņu gadu valsts obligācija ir daļa no kapitāla tirgiem, bet valsts parādzīme ir naudas tirgū.
Kapitāla tirgi galvenokārt sastāv no četrām dažādām jomām. Primārais akciju un sekundārais akciju tirgus nodarbojas ar uzņēmuma akciju pārdošanu, un primārais un sekundārais obligāciju tirgus nodarbojas ar parāda pārdošanu. Citi darījumi parasti notiek naudas tirgū.
Tirgus akciju daļa nodarbojas ar akcijām. Šajā gadījumā pircējs iegādājas uzņēmuma daļu. Akciju sertifikāta turētājam pieder uzņēmuma daļa, kas ir vienāda ar viņam piederošo akciju procentuālo daļu no kopējām emitētajām akcijām. Piemēram, ja akcionāram piederētu 10 akcijas uzņēmumā, kas emitējis 1,000 akciju parādzīmes, tad šai personai piederētu 1% no uzņēmuma.
Kapitāla tirgu obligāciju daļa nodarbojas ar parādiem. Obligācija būtībā ir aizdevums; emitents prasa naudu, un pircējs to viņiem iedod. Obligācijas termiņš nosaka, ka emitentam ir jāatmaksā aizdevums, bieži vien ar procentiem, noteiktā termiņā. Atšķirībā no akcijām obligāciju turētājam nav īpašumtiesību uzņēmumā.
Tirgus primārā un sekundārā joma ietver pārdošanas metodes un puses. Primārajā tirgū uzņēmumi, kas emitēja akcijas vai obligācijas, sadarbojas tieši ar pircēju. Otrreizējā tirgū ar akcijām vai obligācijām tirgo divas ar emitentu nesaistītas puses.
Kapitāla tirgos ir viegli iegūt vai zaudēt milzīgu naudas summu. Tā kā tik daudz naudas maina īpašniekus, lielākajā daļā valstu ar organizētu apmaiņu ir sava veida uzraudzības nodaļa. Pārraugu pienākums ir uzturēt godīgu platformu, lai ikvienam, kas pērk un pārdod, būtu pieejama viena un tā pati informācija. Cilvēki, kas pieķerti, pārkāpjot noteikumus, parasti tiek apsūdzēti vērtspapīru krāpšanā un tiek apzīmēti kā iekšējie tirgotāji.