Rotifers ir mikroskopiski dzīvnieki no Rotifera dzimtas, kurā ir vairāk nekā divi tūkstoši sugu. Šie mazie dzīvnieki ir diezgan unikāli, jo tiem ir neticami sarežģīti salīdzinājumā ar līdzīga izmēra organismiem. Tos var atrast ūdens vidē visā pasaulē, dzīvojot visdažādākajos dzīvesveidos. Ja jums ir mikroskops, jūs, iespējams, varat redzēt dažus rotiferus, ņemot ūdens paraugu no kaimiņu strauta vai dīķa; jūs, iespējams, atradīsit arī citus mikroskopiskus organismus, kas peld apkārt.
Rotifera atšķirīgā iezīme ir tā vainags, ciliāru kopums, kas veidots kā ritenis ap ķermeņa galvas galu. Skristiem kustoties, tie rada strāvu, kas iesūc barību rotiferam un palīdz tam pārvietoties. Atkarībā no rotifera veida organismam var būt viena vai vairākas atpaliekošas astes vai pēdas. Agrīnie rotiferu novērotāji 1700. gadsimtā dzīvniekus dēvēja par “riteņu dzīvniekiem”, atsaucoties uz vainagu.
Daudzi rotiferi ir caurspīdīgi, ļaujot cilvēkiem redzēt to iekšējās struktūras. Organismam ir vienkāršas smadzenes un pilni gremošanas trakti, ko ieskauj apvalks, kas var atšķirties pēc formas, izmēra un cietības. Šie ļoti mazie dzīvnieki var dzīvot atsevišķi vai grupās, kā brīvgaitas organismi vai kā parazitāri, kā arī dažādās saldūdens un sālsūdens vidēs. Šī neticamā daudzveidība, iespējams, ir ļāvusi rotiferiem izdzīvot miljoniem gadu, lai gan tos ir grūti atrast fosilajos ierakstos to mazā izmēra un mīksto ķermeņa struktūru dēļ.
Daži izplatīti rotiferu veidi ir sēdošie, planktoniskie, bdelloīdi un lorikāti. Sēdošie rotiferi pieķeras dažādiem ūdensaugiem, savukārt planktona rotifers ir brīvi peldošs, tāpat kā planktons, ar kuru tos pielīdzina. Loricate rotiferiem ir grūti stingrs čaumalas, savukārt bdelloīdiem rotiferiem ir mīksti ķermeņi, un tos var atrast dīķos un mitrās vidēs, piemēram, sūnu dobēs un purvos. Kā varētu iedomāties, daži rotiferi spēj izdzīvot ļoti intensīvos apstākļos, kas varētu nogalināt citus organismus; daži spēj palikt suspensijas stāvoklī, piemēram, lielā aukstumā vai sausumā.
Šīs daudzveidīgās radības vairojas dažādos veidos. Daži dēj olas, bet citi vairojas partoģenēzes ceļā, kas nozīmē, ka tie ražo olas aseksuāli. Pēcnācēji parasti ir precīzi savu vecāku kloni, lai gan daži rotiferi spēj aseksuāli radīt vienkāršus vīriešu kārtas pēcnācējus, kas var pāroties ar mātītēm, kā rezultātā rodas apaugļotas olas, kas dreifē pa ūdeni, līdz tās izšķiļas, veicinot sugas izplatību.