Allostatiskā slodze ir fiziskas un emocionālas izmaksas, kas rodas, risinot stresa apstākļus ilgstošā laika periodā. Dažkārt šis termins tiek definēts kā stresa sinonīms, taču patiesībā slodzi nosaka ķermeņa stresa reakcijas būtība un tas, kā tas tiek nēsāts un apstrādāts. Tiek apgalvots, ka lielāka slodze apdraud hronisku slimību attīstību. Turklāt ne tikai bio- vai neiroķīmiskās reakcijas, bet arī nepalīdzīga uzvedība, sarežģīta bērnības pieredze un trauksme vai garastāvokļa traucējumi palielina šo hronisko stresa slogu. Ir daži ieteiktie veidi, kā izmērīt allostatiskās slodzes svaru un samazināt tās ietekmi.
Personas izturas pret stresu dažādos veidos, taču augsta stresa periodi ir saistīti ar tādu ķīmisko vielu kā kortizola un kateholamīnu, piemēram, adrenalīna, norepinefrīna un dopamīna, ražošanu. Īstermiņā lielāks šo ķīmisko vielu daudzums palīdz cilvēkiem tikt galā ar stresu. No otras puses, hronisks stress var izraisīt šo ķīmisko vielu pārprodukciju un bojātus mehānismus ķīmiskās reakcijas izslēgšanai. Dažreiz organisms ražo arī kortizolu un kateholamīnus situācijās, kuras parasti neuztver kā saspringtas.
Šīs papildu atbildes vairs nav noderīgas un kļūst arvien fiziski kaitīgākas. Tie sāk izraisīt paaugstinātu sirds slimību, hipertensijas un augsta holesterīna līmeņa risku. Turklāt hroniski augsta allostatiskā slodze nozīmē, ka cilvēki, visticamāk, izvēlēsies tādus uzvedības veidus, kas palielina slimības risku, piemēram, smēķēšanu, dzeršanu un narkotiku lietošanu. Alternatīvi cilvēki var neizdoties vingrot vai viņi pārēdas.
Ne visi cilvēki iztur stresu vienādi, un šķiet, ka daži spēj tikt galā ar daudz vairāk, vienlaikus izdarot labu izvēli un rūpējoties par sevi. Šiem pacientiem allostatiskā slodze var būt mazāka. Turpretim dažas personas šķita sagatavotas, lai pārvadātu lielāku slodzi. Augstāks stresa reakcijas līmenis bieži rodas tiem, kuri bērnībā tika ļaunprātīgi izmantoti un atstāti novārtā, kā arī cilvēkiem ar garastāvokļa un trauksmes traucējumiem. Šie scenāriji pēc tam nozīmē paaugstinātu nopietnu, hronisku slimību risku.
Ir veidi, kā izmērīt allostatisko slodzi. Daži praktizētāji iesaka izmantot stresa skalas, taču tas var nebūt īpaši efektīvs. Skala var novērtēt cilvēka pašreizējo stresa pieredzi, bet nerunā par to, kā viņš to apstrādā laika gaitā. Labāki pasākumi novērtē kateholamīnu un kortizola līmeni un pat varētu pārbaudīt tādus apstākļus kā aptaukošanās, hipertensija, augsts holesterīna līmenis un sirds slimības.
Turklāt psihoterapeitiskā aprūpe nosaka, kāda veida uzvedība personai ir attīstījusies, lai tiktu galā ar lielu stresu. Rūpīga klientu vēsture var novērtēt, cik bieži klienti ir uzskatījuši sevi par stresu. Psihoterapija arī diagnosticē psihiskus traucējumus un var identificēt negatīvu bērnības pieredzi, kas var atbilst lielākai allostatiskajai slodzei. Turklāt terapeitiskais darbs stresa mazināšanas un vadīšanas jomā laika gaitā var mainīt fizioloģiskos pārvarēšanas mehānismus, tādējādi samazinot noteiktu hronisku slimību attīstības risku.