Tie daži pieaugušie, kuri piedzīvo nakts šausmas, bieži cīnās ar citiem miega traucējumiem, vielu lietošanu, garīgiem stāvokļiem un stresu. Miega traucējumu ģimenes anamnēze var arī palielināt iespēju attīstīties nakts šausmām. Bērniem nakts šausmas bieži izzūd līdz ar vecumu. Tomēr pieaugušajiem iespējamie nakts šausmu cēloņi var nepazust, nemeklējot diagnozi un ārstēšanu. Nakts bailes pieaugušajiem ir arī daudz bīstamākas un potenciāli vardarbīgākas nekā bērniem, tāpēc ir svarīgi redzēt speciālistu, tiklīdz cilvēks uzzina par šo problēmu.
Šķiet, ka ģenētika ir nozīmīgs nakts šausmu cēlonis pieaugušajiem. Persona, kuras ģimenes anamnēzē ir miega traucējumi, biežāk piedzīvo nakts šausmas nekā citi pieaugušie. Pētnieki nav īsti pārliecināti, kuri gēni ir atbildīgi par šīs problēmas iedzimtību, taču pētījumi patiešām ir parādījuši, ka miega traucējumi bieži tiek izplatīti starp ģimenes locekļiem.
Nakts šausmas bieži izraisa arī garīgi apstākļi, īpaši bipolāri traucējumi. Korelācija nav pilnībā saprotama. Medikamenti, ko lieto bipolāru traucējumu ārstēšanai, dažkārt var palīdzēt mazināt nakts šausmas.
Depresija ir vēl viens galvenais nakts šausmu cēlonis pieaugušajiem, īpaši, ja to papildina trauksme. Ir zināms, ka cilvēki, kas saskaras ar ārkārtēju stresu, bieži pamostas nakts vidū, kliedzot, svīstot un elpas trūkuma dēļ. Šādas epizodes bieži sauc par panikas lēkmēm, taču tās var atspoguļot visus tos pašus nakts šausmu simptomus. Vajadzētu apmeklēt miega speciālistu, lai noskaidrotu, vai panikas lēkme jāuzskata par nakts šausmu.
Citi miega traucējumi, kas izraisa miega trūkumu, var izraisīt nakts šausmas. Traucējumi, kas pārtrauc miega ciklu, ir klasificēti miega traucējumu grupā, kas pazīstama kā parasomnijas. Nakts šausmas — vienu no parasomnijām — var izraisīt citas parasomnijas, piemēram, miega apnoja un miega paralīze.
Nakts šausmas pieaugušajiem var izraisīt arī retāk sastopamu faktoru kopums, piemēram, migrēnas, insulti un krampju traucējumi. Smagi drudzis var izraisīt arī nakts šausmas, kā arī halucinācijas un maldinošu domāšanu. Šo problēmu var izraisīt arī galvas trauma.
Ir zināms, ka vielu lietošana izraisa arī nakts šausmas. Jo īpaši pārmērīga alkohola lietošana ir zināms sērijveida nakts šausmu cēlonis pieaugušajiem, un pārāk daudz kofeīna var arī paaugstināt risku dažiem cilvēkiem. Pieaugušie var izjust arī nakts šausmas kā nevēlamu reakciju uz medikamentiem.