Kortizols ir stresa hormons, ko ražo virsnieru dziedzeri. Pārāk daudz vai pārāk maz šī hormona ražošana var izraisīt traucējumus, kas traucē pacienta veselību, piemēram, Kušinga sindromu vai Adisona slimību. Kortizola līmeņa mērīšana ir svarīga šo stāvokļu diagnosticēšanas un ārstēšanas uzraudzības sastāvdaļa. Medicīnas speciālistu vidū kļūst arvien populārāka siekalu kortizola līmeņa pārbaude, nevis kortizola līmeņa noteikšana asinīs vai urīnā, jo tā potenciāli rada mazāku stresu un to var veikt mājās.
Hormonu ražošana ir ļoti sarežģīta. Kortizols ir atrodams visā ķermenī, bet to ražo virsnieru dziedzeri. Tas ir viens no stresa hormoniem, un tas tiek ražots augstākā līmenī cilvēkiem, kuriem ir nosliece uz stresu. Papildus tādiem veicinošiem faktoriem kā darbs un emocijas, to lielākā mērā rada arī cilvēki, kuri strādā agrās rīta maiņās.
Lielākajai daļai cilvēku kortizola līmenis samazinās miega laikā un palielinās pēc pamošanās. Gaisma ietekmē šo hormonu ražošanas modeli. Kortizola līmenis siekalās, kas pazīstams arī kā siekalu kortizola līmenis, ir augstāks, kad indivīdi pamostas gaismā, nevis tumsā. Turklāt rīta cilvēkiem tas ir augstāks nekā nakts pūcēm.
Kortizola līmeņa izmaiņām var būt nopietna ietekme uz cilvēka fizioloģiju. Tradicionāli šo hormonu uzraudzīja ar asins un urīna analīzēm. Ir konstatēts, ka līmenis siekalās labi korelē ar līmeni asinīs. Tests tiek izmantots biežāk, lai noteiktu šī hormona līmeni.
Viena no šāda veida mērīšanas priekšrocībām ir tā, ka to var veikt mājās. Tas novērš stresa slāni, atrodoties ārsta kabinetā vai laboratorijā, kas varētu ietekmēt testa rezultātus. Tas arī atvieglo vairāku testu veikšanu dienas laikā.
Siekalu kortizola līmenis var būt pārāk augsts vai pārāk zems. Pārmērīga hormona daudzuma klātbūtne ķermeņa šķidrumos bieži ir saistīta ar traucējumiem, kas pazīstami kā Kušinga sindroms. Šis traucējums ir saistīts ar kortizola pārprodukciju virsnieru dziedzeros. Papildus tam, ka tiek traucēts kopējais saražotā hormona daudzums, šis sindroms maina arī hormonu ražošanas modeli. Klasiskās rīta/nakts atšķirības siekalu kortizolā vairs netiek novērotas.
Turpretim daži citi pacienti ražo nepietiekamu šī hormona līmeni. Tas var būt saistīts ar virsnieru dziedzeru bojājumiem. Šajā gadījumā gan rīta, gan nakts siekalu kortizola testi atklāj zemu hormona līmeni. Šis stāvoklis ir pazīstams kā Adisona slimība.