Pirmsvēža šūnas ir šūnas ar neparastu izskatu, kas liecina par paaugstinātu vēža risku. Šīs šūnas pašas nav vēzis, bet var būt pirms vēža attīstības. Ja pacientam ir pirmsvēža šūnas, tās ir indikators, ka turpmāk pacients ir rūpīgi jānovēro. Konsekventa skrīnings un uzraudzība palīdzēs ārstam agrīni identificēt vēzi, ja tas parādās, ļaujot nekavējoties nodrošināt ārstēšanu. Pirmsvēža šūnas var arī norādīt uz nepieciešamību pēc profilaktiskas ārstēšanas, lai novērstu vēža parādīšanos.
Šādas šūnas tiek identificētas laboratorijā, analizējot šūnu paraugu no pacienta ķermeņa. Ārsts var veikt šūnu biopsiju, ja ir novērotas fiziskas izmaiņas un pastāv bažas par vēzi, vai arī biopsiju var veikt kā daļu no ikdienas medicīniskās skrīninga, piemēram, Pap testa sievietēm. Laboratorijas tehniķis aplūkos šūnas zem mikroskopa, pārbaudot, vai tajās nav noviržu pazīmes.
Pirmsvēža šūnas pēc izskata nav normālas, taču tās arī nav invazīvas. Šūnas ir radušās no šūnām, kas dabiski atrodas apgabalā, kur tika ņemta biopsija, un parasti tās ir vecākas šūnas, kas nemirst vai dalās neparedzētā veidā. Patoloģiska šūnu augšana neizplatās un nerada risku parādīties citās ķermeņa daļās. Šūnu anomālijas bieži tiek novērotas, ja cilvēkiem ir infekcijas, iekaisums vai kairinājums, un pirmsvēža šūnas bieži ir saistītas ar hronisku kairinājumu.
Ja biopsijas paraugā tiek konstatētas patoloģiskas šūnas, ārsts var pieprasīt atkārtotu testu, lai apstiprinātu vai sekotu līdzi. Turklāt pacients tiks intervēts, lai noskaidrotu, vai tam ir izskaidrojums. Piemēram, ja pacientam nesen ir bijusi rauga infekcija, ar to saistītā iekaisuma un kairinājuma dēļ uz Pap var būt redzamas dažas patoloģiskas šūnas, un šūnas var neradīt bažas. Ja nav skaidra iemesla patoloģisku šūnu klātbūtnei, šūnas tiks uzskatītas par pirmsvēža slimībām.
Ieteikumos pacientiem ar pirmsvēža šūnām var ietvert nogaidīšanas pieeju, lai pārbaudītu izmaiņas, kā arī ieteikumus palielināt skrīningu un testu biežumu. Ja pacienta turpmākie testi ir atkārtoti tīri, skrīningu var atkāpties uz normālāku biežumu. Vēl viena iespēja var būt profilaktiska ārstēšana, lai iznīcinātu vēža šūnas, pirms tām ir iespēja izplatīties, piemēram, tamoksifēna recepte, ko piedāvā sievietei ar pirmsvēža šūnām krūtīs.