Ar ko ir pazīstamas Galapagu salas?

Galapagu salas, kas atrodas uz ekvatora, ir visslavenākās ar savām ļoti daudzveidīgajām un bagātajām ekosistēmām. Tomēr Galapagu salas ir slavenas ne tikai ar saviem savvaļas iedzīvotājiem, bet arī ar savu unikālo ģeoloģisko sastāvu un nozīmi Čārlza Darvina evolūcijas teorijas attīstībā.

Galapagu salu savvaļas dzīvnieki ietver augu, rāpuļu un putnu sugas, kas nav sastopamas nekur citur uz planētas. Turklāt savvaļas dzīvnieki, kas apdzīvo katru salu, ir unikāli un parasti nav atrodami nevienā no citām apkārtējām salām. Viena no slavenākajām šī arhipelāga sugām, Galapagu bruņurupucis, ir salu vārdamāsa. Šeit mīt “vientuļais Džordžs”, kas, domājams, ir pēdējais izdzīvojušais vienas Galapagu milzu bruņurupuču sugas indivīds. Citas ievērojamas sugas ir jūras iguāna, trīspadsmit endēmiskas žubīšu sugas, kas pazīstamas kā Darvina žubītes; Galapagu pingvīns, kas ir vienīgais pingvīns, kas atrasts ārpus Antarktikas; un Scalesia jeb “margrietiņu koks”, krūmu un koku ģimene, ko bieži dēvē par Darvina žubītēm augu pasaulē.

Ap Galapagu salām ir liels jūras rezervāts 132 999 km, kurā ir tikpat bagāta ūdens ekosistēma kā salām. Faktiski Galapagu jūras rezervāta bioloģiskā daudzveidība satur vairāk augu un dzīvnieku sugu nekā jebkur citur pasaulē, izņemot Austrālijas Lielo Barjerrifu. Viens no iemesliem, kāpēc Galapagu jūras rezervāts ir tik unikāls, ir tas, ka tas atrodas ģeogrāfiskā vietā, kur satiekas dažādu ūdeņu straumes. Tā rezultātā veidojas vismaz četri dažādi bioģeogrāfiskie biotopi, kas atrodas salīdzinoši tuvu viens otram.

1831. gadā Lielbritānijas valdība uzdeva Čārlzam Darvinam piedalīties vispasaules ekspedīcijā kā ieceltam dabaszinātniekam. Tieši Galapagu salās Darvins apstiprināja radušās aizdomas, ka dzīvība uz zemes neradās uzreiz, bet gan laika gaitā mainījās un attīstījās. Piemēram, novērojot, ka kontinentālās sugas izskatās līdzīgas salās sastopamajām sugām, bet dzīvoja pilnīgi citos biotopos, Darvins izstrādāja savu dabiskās atlases teoriju.

Ekspedīcijas sākumā Darvins, tāpat kā lielākā daļa cilvēku, ticēja radīšanas teorijai; teorija, ka viss uz zemes ir radīts tieši ar Dieva roku tā sākotnējā formā. Darvins izcēlās no Galapagu salām ar savu evolūcijas teoriju, ko plaši atzīst lielākā daļa mūsdienu zinātnieku. Par godu šim dziļajam atklājumam tika izveidots Čārlza Darvina fonds, kas joprojām veic nozīmīgus pētījumus un saglabāšanas pasākumus. Viena no Galapagu salām ir nosaukta Darvina vārdā, un tajā atrodas fonda galvenā mītne.

Diemžēl Galapagu salas ir apdraudētas vides degradācijas dēļ. Daudzas vietējās sugas ir kļuvušas apdraudētas vai izzudušas svešu sugu dēļ, kas introducētas kopā ar citu cilvēku darbību. Viena no galvenajām Galapagu salu problēmām ir mājas kazu ievešana, ko jūrnieki atbrīvoja, lai tās nomedītu kā barības avotu. Tā kā kazām salās nav dabisku plēsēju, to populācija strauji pieauga. Šīs kazas ir izpostījušas lielu daļu veģetācijas un ir piespiedušas milzu bruņurupučus un citas sugas neveiksmīgi sacensties par pārtiku. Čārlza Darvina fonds, Ekvadoras valdība un citi dabas aizsardzības speciālisti ir smagi strādājuši, lai izskaustu kazas un citas svešzemju sugas, gūstot lielus panākumus.