Čārlzs Darvins (1809-1882) neapšaubāmi ir viens no ietekmīgākajiem dabas vēsturniekiem, kas ir greznojis mūsu planētu. Viņa koncepcijas un teorijas par evolūciju ir uz visiem laikiem mainījušas to, kā daudzi no mums uzskata Zemes vecumu un sugu attīstību uz Zemes. Viņa 1859. gadā izdotā evolūcijas pamatgrāmata “Par sugu izcelsmi” bija īpaši izaicinoša Rietumu pasaules reliģiskajām kopienām, jo cilvēka evolūcijas pakāpeniskā procesa apraksts bija tiešā pretrunā ar kristīgo uzskatu, ka cilvēku ir radījis īpaši. Dievs pēc Dieva tēla. Lai gan evolūcija un turpmākās teorijas par radību attīstību tagad tiek mācītas lielākajā daļā valsts skolu, daži joprojām uzskata, ka Darvins savos skaidrojumos ir maldījies. Citas lielas kristiešu organizācijas, piemēram, katoļu baznīca, labprāt ir pieņēmušas Darvina teoriju.
Darvina ģimeni var raksturot kā brīvdomātājus. Viņi bija praktizējoši unitārieši, lai gan Darvins tika kristīts anglikāņu baznīcā. Sākumā Darvins domāja sekot sava tēva pēdās, kļūstot par ārstu, taču medicīnas pasaule un īpaši ķirurģija viņam šķita pārāk brutāla. Edinburgas Universitātē Darvina interese par dabas vēsturi sasniedza augstāko punktu, un viens iedvesmas avots viņa argumentam, ka melnādainie un baltie ir daudz vairāk radniecīgi, nekā parasti tika uzskatīts par patiesību, iedvesmoja viņa darbs ar Džonu Edmonstonu, atbrīvotu vergu, kurš mācīja Darvinam taksidermiju. .
Darvina tēvs nebija apmierināts ar viņa interesi par dabas vēsturi un izvēlējās viņu uzņemt Kristus koledžā, lai turpinātu studijas, kas padarītu viņu par anglikāņu garīdznieku. Viņš bija vienaldzīgs students šajā nodarbē, taču ieguva šo bakalaura grādu. Viņš nekad oficiāli nepieņēma garīdznieka pasūtījumus, tā vietā ieņēma darbu kā džentlmeņa pavadonis HMS Beagle.
Pirmais HMS Beagle ceļojums bija piecus gadus garš, un Darvins lielu daļu laika pavadīja, vācot fosilijas un pētot esošās dzīvnieku sugas. Viņa teorijas par dzīvnieku evolūcijas aspektiem sāka apvienoties, kad viņš pētīja dzīvniekus, īpaši Galapagu salu dzīvniekus. Viņš atzīmēja, ka ļoti līdzīgiem putniem ir nelielas atšķirības atkarībā no salas, uz kuras tie dzīvoja. Daži viņa publikācijas par viņa agrīnajiem novērojumiem atzinīgi novērtēja.
Kad Darvins turpināja pētīt sugu atšķirības, viņš kļuva arvien pārliecinātāks, ka sugas ietekmē to vide un tās attīstījās un mainījās, lai labāk izdzīvotu jaunā vidē. Šī teorija piepildīsies, it īpaši, kad viņš lasīja Alfrēda Rasela Vollesa darbu par dabisko atlasi. Abi nolēma savus atklājumus publicēt kopā 1859. gadā, taču Darvins nebija pieejams, lai aizstāvētu savu darbu. Mīļotā dēla zaudēšana un viņa ilgstošas slimības dēļ Darvinam bija grūti publiski parādīties vai jebkādā veidā aizstāvēt savas idejas.
Sašutums pēc Darvina ierosinājuma, ka cilvēki attīstījušies no pērtiķiem, bieži tika pārvērsti lozungos, kas kritizēja viņa darbu. Tomēr arvien vairāk cilvēku atbalstīja viņa teorijas un neuzskatīja tās par nesavienojamām ar reliģisko domāšanu. Darvins pēdējos 22 dzīves gadus turpināja mācīties, kā atļāva viņa veselība, nepārtraukti piesaistot evolūcijas tēmu un dabas spēju pārveidot sevi, lai izdzīvotu pasaulē. Studējot, viņš ar nepacietību lasīja diskusijas par savām teorijām. Viņa darbs ir ilgāks par viņu, un ar Gregora Mendela darbu ģenētikā tas ir mūsdienu bioloģijas pamats.
Sociālais darvinisms, kas radās pēc Darvina nāves, bija evolūcijas principu pielāgošana cilvēku sabiedrībai. Darvins būtu dziļi iebildis pret šo būvniecību. Viņš pauda nicinājumu par vergu tirdzniecību un vergu apstākļiem Dienvidamerikā. Kad sociālais darvinisms tika izmantots, lai atbalstītu “vispiemērotāko rasi”, Darvins noteikti būtu noraidījis šo teoriju. Viņa galvenās bažas cilvēkiem, izvēloties dzīvesbiedrus, bija tas, ka ciešas attiecības var radīt problēmas pēcnācējiem. Viņa sieva bija viņa māsīca, un viņš rakstīja par savām bažām pēc viņu zīdaiņa dēla nāves, ka, iespējams, viņu ciešās attiecības radīja medicīniskas problēmas vai zemu izdzīvošanu viņa pēcnācējiem. Tomēr no viņa desmit bērniem astoņi izdzīvoja.
Darvina darbam joprojām ir ārkārtīgi liela ietekme uz mūsdienu domāšanu, lai gan dažas viņa teorijas par evolūcijas darbību ir apšaubītas. Jo īpaši Stīvena Džeja Goulda teorijas par evolūciju ar lēcienu tagad bieži aizstāj domu, ka evolūcija ir pakāpenisks, selektīvs process.