Lielākajā daļā valstu kļūšana par ārstu ir ilgstošs, stingrs process, kas prasa lielu centību un prasmes. Lai gan starptautiskie izglītības modeļi atšķiras, lielākajai daļai sistēmu ir nepieciešams studiju periods, kas ilgst no pieciem līdz astoņiem gadiem, pirms tiek piešķirts medicīnas grāds. Pēc absolvēšanas medicīnas studentiem parasti nav atļauts patstāvīgi praktizēt medicīnā, pirms nav izpildītas īpašas rezidentūras prasības, kuru rezultātā tiek izsniegta licence no pārvaldes iestādes. Papildu specializācija var ietvert divus līdz trīs papildu rezidences gadus, kopā ar kopējo apmācības periodu, kas ilgst no septiņiem līdz 14 gadiem.
Sagatavošanās medicīnas skolai parasti sākas vidusskolā. Lielākajā daļā medicīnas skolu studentiem ir jābūt spēcīgām bioloģijā, ķīmijā, matemātikā un fizikā. Eiropas medicīnas izglītības modelī studenti parasti tiek uzņemti piecu vai sešu gadu bakalaura grādu medicīnas programmā pēc vidusskolas. Turpretim amerikāņu modelis medicīnas skolu uzskata par absolventu programmu. Saskaņā ar šo standartu studentiem pirms uzņemšanas medicīnas skolā ir jāpabeidz trīs vai četru gadu bakalaura programma.
Dažas medicīnas izglītības iestādes, piemēram, Indijas un Japānas iestādes, neatkarīgi no akadēmiskās vēstures atbilstības noteikšanai izmanto tikai kvalifikācijas eksāmenu. Citi, piemēram, Eiropā un Ziemeļamerikā, parasti izmanto iepriekšēju akadēmisko sasniegumu, kvalifikācijas eksāmenu rezultātu, eseju, interviju un ieteikuma vēstuļu kombināciju, lai noteiktu, vai students ir labs kandidāts medicīnas skolai. Jebkurā gadījumā pieteikšanās process ir garš, detalizēts un sarežģīts.
Pēc uzņemšanas medicīnas skolā studenti parasti iziet četrus līdz sešus gadus ilgu teorētisko un klīnisko apmācību. Parasti pirmie divi skolas gadi ir veltīti rupjās anatomijas, fizioloģijas un patoloģijas teorētiskajām studijām. Vēlāki gadi tiek pavadīti klīniskos apstākļos, kas ļauj studentiem novērot pieredzējušus ārstus darbā un iegūt praktisku apmācību kontrolētā vidē.
Pēc absolvēšanas studentiem tiek piešķirts medicīnas grāds un ārsta nosaukums, taču pirms legālas prakses medicīnā viņiem ir jāsaņem licence. Ģimenes ārstiem un ģimenes ārstiem tas parasti ietver stažēšanos, kam seko divu vai trīs gadu rezidentūras periods. Specializētākam ārstam var būt nepieciešama ilgāka rezidentūra, vidēji četri gadi pediatriem un vispārējiem ķirurgiem vai pat seši gadi neiroķirurgiem vai sirds ķirurgiem.
Papildus laika veltīšanai un akadēmiskajām pūlēm daudziem studentiem ir jāfinansē izglītība, uzkrājot personīgos parādus. Lai gan dažas valstis piedāvā bezmaksas pēcvidusskolas izglītību jebkuram pilsonim, liela daļa rūpnieciski attīstīto valstu to nedara. Šī iemesla dēļ nav nekas neparasts, ka jauns ārsts sāk praktizēt, joprojām maksājot par medicīnisko izglītību. Ņemot vērā visu, tas ir ilgs un grūts process, lai kļūtu par ārstu, taču daudziem cilvēkiem personīgo un finansiālo upuri labi attaisno atalgojoša karjera.