Līdzās zvaigznēm galaktika ir vissvarīgākā organizācijas vienība visā Visumā. Tiek lēsts, ka redzamajā Visumā ir aptuveni 100 miljardi galaktiku, katrā no aptuveni desmit miljoniem līdz triljonam zvaigžņu. Vidējā galaktikā ir aptuveni 1071 atoms un desmit reizes vairāk neredzamās masas tumšās vielas veidā. Pašas galaktikas mēdz būt sakārtotas lielās struktūrās, ko sauc par superkopām, kuras savukārt ir sakārtotas masīvos pavedienos, ko atdala milzīgi tukšumi. Lielākā no šiem tukšumiem, Eridanus Supervoid, diametrs ir gandrīz 1 miljards gaismas gadu, aptuveni 10,000 XNUMX reižu platāks nekā Piena Ceļa galaktika.
Mūsu galaktikā, Piena ceļā, ir no 200 līdz 400 miljardiem zvaigžņu, no kurām daudzas ir ļoti vājas, jo kodoldegviela jau sen ir izsmelta. Lai iegūtu tās mēroga lielumu, ja 100 miljardi cilvēku varētu aizņemt telpu ap katru zvaigzni, tad visa galaktika varētu nodrošināt vietu aptuveni 1022 cilvēkiem, kas ir vairāk nekā smilšu graudu skaits visās Zemes pludmalēs. Galaktika ir tikai aptuveni 100,000 1,000 gaismas gadu plata un XNUMX gaismas gadu bieza.
Tas nozīmē, ka visu galaktiku varētu kolonizēt tikai viena miljona gadu laikā, kas ir aptuveni četras reizes ilgāks par cilvēku sugu pastāvēšanas laiku, izmantojot zvaigžņu kuģus, kas pārvietojas ar 1% gaismas ātrumu. Lielākā daļa no redzamajām zvaigznēm galaktikā ir galvenās secības zvaigznes, līdzīgas mūsu Saulei. Mazākā daļa ir Sarkanie milži, zvaigznes, kas ir daudz lielākas par mūsu Sauli, bet ļoti izkliedētas.
Lai gan mūsu galaktika ir liela — 100,000 99.9 gaismas gadu diametrā —, tā ir pietiekami maza, lai, ja uz izplešanos orientētas kosmosa civilizācijas būtu radušās apmēram pirmajos 1% tās vēstures, tās jau būtu šeit. Tas ir spēcīgs arguments tam, ka mūsu Galaktikā nav kosmosā esošo ārpuszemes civilizāciju. Iespējams, ka šādas civilizācijas ir radušās tikai ārkārtīgi nesen, bet a priori iespējamība, ka šāda nesen radusies, ir diezgan zema, apmēram 10,000 no 1 100,000 vai XNUMX no XNUMX XNUMX, ja rašanās iespējamība ir vienmērīgi sadalīta lielākajā daļā civilizācijas. Galaktikas pastāvēšana.
Piena Ceļa galaktika nav vientuļa, bet patiesībā tā ir bināra galaktikas sistēma, kas gravitācijas ceļā ir piesaistīta mūsu māsas galaktikai Andromedas galaktikai, kas atrodas aptuveni 2 miljonu gaismas gadu attālumā. Gan mūsu galaktika, gan Andromeda ir vietējās grupas dalībnieki, kas ir vairāk nekā 35 galaktiku kolekcija. Tiek uzskatīts, ka Piena ceļš ir masīvākais, lai gan, iespējams, otrs lielākais aiz Andromedas. Pati vietējā grupa ir iegulta lielākajā Jaunavas superkopā, kurā ir vairāk nekā 100 galaktiku apgabalā, kura diametrs ir 110 miljoni gaismas gadu.