Eliptiskā Strēlnieka punduru galaktika ir trešā tuvākā Piena Ceļa galaktika, kurā atrodas mūsu Saules sistēma. Tikai 50,000 XNUMX gaismas gadu attālumā no Piena Ceļa kodola Strēlnieka galaktika iesaistās polārajā orbītā ap Piena ceļu, kas to lēnām aprij. Pat tagad no Strēlnieka galaktikas izplūst zvaigžņu straume, kvēldiegs, kas stiepjas ap Piena Ceļa kodolu kā gossamer cilpa. Strēlnieka galaktika ir nosaukta pēc zvaigznāja, kurā to var atrast, Strēlnieka vārdā.
1994. gadā atklātā Strēlnieka pundura eliptiskā galaktika ir tikai aptuveni 10,000 100,000 gaismas gadu diametrā, salīdzinot ar Piena Ceļa diametru, kas ir 10,000 2003 gaismas gadu. Tiek lēsts, ka Piena Ceļa galaktika ir aptuveni XNUMX XNUMX reižu masīvāka nekā Strēlnieka galaktika. Līdz XNUMX. gadam tika uzskatīts, ka tā ir Piena Ceļam tuvākā galaktika, lai gan nesen šo vietu ieņēma Canis Major punduru galaktika, kuru arī aprij Piena ceļš. Abas galaktikas kopā ar aptuveni astoņām citām tiek uzskatītas par Piena Ceļa galaktikas satelītiem.
Strēlnieka galaktikā ir aptuveni miljards zvaigžņu, salīdzinot ar Piena Ceļa 200–400 miljardiem zvaigžņu. Lai gan tā aizņem debesu daļu, kas ir līdzīga pilnmēness, Strēlnieka galaktika ir ļoti vāja, jo lielāko daļu tās aizēno galaktikas disks. Tās centrālo zvaigžņu kopu M54 jau 1778. gadā atklāja Čārlzs Mesjē, padarot to par pirmo atklāto ekstragalaktisko zvaigžņu kopu, lai gan astronomijas kopienai vajadzēja vairāk nekā divus gadsimtus, lai to saprastu.
Eliptiskā Strēlnieka punduru galaktika ir viena no retajām galaktikām, kas atrodas tiešā sadursmē ar Piena ceļu. Tas izies cauri galaktikas diskam aptuveni simts miljonu gadu laikā. Bet, tā kā pašas galaktikas ir ļoti izkliedētas, tas gandrīz nepalielinās zvaigžņu sadursmju biežumu.