Kas ir Hobitu galaktika?

Termins “hobitu galaktika”, kas ir jauns, vēl nav ieguvis skaidru definīciju. Vienīgā galaktika, kas neapšaubāmi atbilst etiķetei, ir Leo T, galaktika, kas tika atklāta vēl 2007. gadā Sloan Digital Sky Survey laikā. Apzīmējums “T” norāda, ka Lauva ir pārejas objekts starp galaktiku un kaut ko citu. Leo T atrodas 1.4 miljonu gaismas gadu attālumā, un tas ir ārpus Piena Ceļa gravitācijas ietekmes. Leo T spožums ir vienāds ar tikai 50,000 Saulēm, kas ir bezprecedenta galaktikai.

Piena Ceļā riņķo arī vismaz septiņas mazas galaktikas, ko parasti sauc par pundurgalaktikām, kuras faktiski var pretendēt uz hobita galaktikas statusu. Tā kā mūsu teleskopi kļūst jutīgāki, uzlabojas ekstragalaktiskās astronomijas jomai pieejamais instruments, un mēs uzzinām vairāk par vājākiem, neskaidrākiem galaktiku veidiem. Pašreizējās kosmoloģiskās teorijas paredz, ka mūsu vietējā grupā ir 5 līdz 10 reizes vairāk pundurgalaktiku, nekā mēs pašlaik novērojam.

Jo īpaši divas Leo T īpašības ir salīdzinoši neparastas: pirmkārt, tā diametrs ir aptuveni 600 gaismas gadu, kas ir ļoti liels, salīdzinot ar līdzīgas masas zvaigžņu kopas diametru galaktikā: tikai aptuveni 100 gaismas gadi. Tas norāda, ka Leo T zvaigznes ir iestrādātas lielā tumšās vielas lāsē. Otra neparastā lieta par Leo T ir tā, ka tajā ir salīdzinoši jaunas zvaigznes, kas ir neparastas iepriekš novērotajām pundurgalaktikām, kurās parasti atrodas senās zvaigznes. Leo T arī uzdod jautājumu: cik maza var būt galaktika?