Autortiesības ir sava veida aizsardzība, kas noteikta ar likumu noteikta veida oriģināldarbiem. Ir daži ierobežojumi un ierobežojumi attiecībā uz darbu veidiem, kurus var reģistrēt likumīgām autortiesībām, un dažādās valstīs ir spēkā atšķirīgi tiesību akti. Ir arī starptautiskas autortiesību konvencijas. Bernes konvencija par literāro un mākslas darbu aizsardzību un Vispārējā autortiesību konvencija (UCC) ir galvenie starptautiskie autortiesību likumi.
Bernes konvencija par literāro un mākslas darbu aizsardzību tika izveidota 8. gada 1886. septembrī un pirmo reizi tika pabeigta 4. gada 1896. maijā. Kopš tā laika tā ir pārskatīta piecas reizes, un jaunākie grozījumi tika izdarīti 28. gada 1979. septembrī. 2010. gadā tajā bija 164 puses. uz konvenciju. Vispārējā autortiesību konvencija tika pieņemta 6. gada 1952. septembrī un pārskatīta 24. gada 1971. jūlijā. Konvencijā ir 65 puses, no kurām dažas ir arī Bernes konvencijas puses. Abas konvencijas ir rakstītas, lai nodrošinātu individuālas atšķirības starp partijām un starp tām.
Juridisko autortiesību ierobežojumi atšķiras atkarībā no valsts. Piemēram, Bernes konvencija nosaka, ka konkrētām valstīm ir jānosaka, vai darbi “netiek aizsargāti, ja vien tie nav fiksēti kādā materiālā formā”. Amerikas Savienotajās Valstīs faktiski tā ir situācija, ka likumīgas autortiesības uz darbu nevar iegūt, kamēr tas nav noteikts “taustāmā formā”. Citiem vārdiem sakot, pilnībā izstrādātas haiku galvā nav aizsargātas ar autortiesībām Amerikas Savienotajās Valstīs. Tas saņem likumīgu autortiesību aizsardzību brīdī, kad tas, piemēram, ir uzrakstīts uz papīra lūžņa.
Pastāv arī atšķirības laika posmā, kurā likumīgās autortiesības ir spēkā attiecībā uz darbu. Piemēram, dažās valstīs likumīgais autortiesību termiņš ir ierobežots līdz autora mūža ilgumam plus 50 gadiem. Citos tas ir autora mūžs plus 70 gadi. Amerikas Savienotajās Valstīs autortiesību likums ir sarežģīts. Kopumā darbi, kas publicēti pirms 1923. gada, tagad tiek uzskatīti par publiski pieejamiem. Darbi, kas publicēti laikā no 1923. līdz 1968. gadam, joprojām var būt likumīgi aizsargāti ar autortiesībām, atkarībā no tā, vai autortiesības tika atjaunotas un/vai oriģinālajai publikācijai bija atbilstošs autortiesību paziņojums. Tādējādi attiecībā uz dažiem darbiem likumīgo autortiesību spēkā esamība ir atkarīga no to atrašanās vietas.