Plānošana pirmo reizi rīkot Pateicības dienas vakariņas ir pārejas rituāls, ko, iespējams, piedzīvos daudzas jaunas amerikāņu un kanādiešu ģimenes. Rūpīgi plānojot, gandrīz ikviens, kam ir pienācīgas gatavošanas prasmes, var sarīkot gardus svētkus. Daudzi eksperti saka, ka tradicionālā Pateicības dienas ēdienkarte ir attīstījusies gadu gaitā kopš pirmās Pateicības dienas Plymouth Plantation, Masačūsetsā 1621. gadā. Par laimi, Amerikas Savienotajās Valstīs Pateicības diena notiek četru dienu nedēļas nogalē, bet Kanādā – trīs dienu nedēļas nogalē, kas ir pietiekami daudz laika, lai atgūtos no centieniem plānot un pagatavot plašu Pateicības maltīti.
Pateicības dienas vakariņu viesu sarakstā var būt tuvākā ģimene, ģimenes locekļi vai tie, kas atrodas tālu no ģimenes, tuviem draugiem vai kolēģiem. Vissvarīgākais ir tas, ka viesu sarakstā ir jābūt cilvēkiem, par kuriem viņš ir pateicīgs. Saimniekam ir jānodrošina, lai viesiem būtu piemērotas sēdvietas, galda apģērbs un vieta. Kad saimnieks ir noteicis viesu sarakstu, viņš vai viņa var turpināt ēdienkartes plānošanu.
Mājturības eksperte Marta Stjuarte iesaka izvēlēties ēdienkarti Pateicības dienai novembra sākumā. Kanādiešiem septembra beigas var būt pietiekami agri, jo Pateicības diena notiek oktobra otrajā pirmdienā. Tas var būt labs padoms, jo tie, kas gaida līdz pēdējam brīdim, var būt satriekti ar simtiem recepšu un neskaitāmiem tītara pagatavošanas veidiem.
Iesācējiem sagatavošanās ir svarīga. Ēdienkarte ir jāizstrādā atbilstoši personīgajai gaumei, gatavošanas pieredzes līmenim, budžetam un iespējām. Ņemiet vērā pieejamo virtuves izmēru, tehniku utt. Ja ir pieejama tikai mikroviļņu krāsns un tostera cepeškrāsns vai dzīvo daudzstāvu dzīvoklī, fritēta tītara gaļa nav iespējama. Lielākoties tradicionālu maltīti ir grūti pagatavot, izmantojot tikai vienu krāsni, jo šajā apgabalā parasti dominē tītara gaļa, kas padara plānošanu nākotnē vēl svarīgāku.
Reģionālās ēdienu izvēles ietekmēs Pateicības dienas ēdienkarti, taču vienmēr ir jautri eksperimentēt ar jaunām receptēm. Pateicības dienas mērķis ir pasniegt to, kas patīk saimniekam un viņa viesiem. Tradicionālā ēdienkartē ietilpst tītara gaļa, taču pieņemams ir arī šķiņķis vai cepetis. Pirmo reizi ir pieejami daudzi resursi, lai palīdzētu sagatavot tītaru, tostarp Nacionālās Turcijas federācijas vietne, kurā ir padomi par visu, sākot no iegādes līdz tītara pagatavošanai, un Butterball uzticības tālrunis, kurā strādā pieredzējuši pavāri, lai atbildētu uz jautājumiem.
Cepts, pildīts tītars, protams, ir vistradicionālākā pagatavošanas metode, taču tītarus var arī cept uz grila, grilēt vai fritēt. Ir receptes alus skārdeņu tītaram, Āzijas fritētam tītaram un Cajun ceptam tītaram. Svaigu tītaru vajadzētu pasūtīt pirms laika, savukārt saldētus tītarus var paņemt vairākas dienas pirms Pateicības dienas. Noteikti atlaidiet pietiekami daudz laika atkausēšanai. Daudzi šefpavāri zvēr ar bioloģiski audzētu vai brīvi audzētu tītaru izcilo garšu un sulīgumu, lai gan tie mēdz būt dārgāki.
Piedevas var būt tikpat svarīgas kā pamatēdiens. Parasti tiek pievienots kartupeļu vai saldo kartupeļu ēdiens, kā arī pildījums vai mērce, kā daži to sauc. Pildījumu var pagatavot tītara iekšpusē vai ārpusē, taču noteikti ievērojiet norādījumus, lai izvairītos no iespējamām pārtikas saindēšanās problēmām.
Zaļās pupiņas, jaukti zaļumi un rudens dārzeņu maisījumi ir visizplatītākie Pateicības dienas ēdieni. Viens no tradicionālajiem Pateicības dienas gaidīšanas veidiem ir dzērveņu mērce. Vienkāršās dzērveņu mērces variācijas ietver biezu ābolu dzērveņu mērci, dzērveņu apelsīnu mērci un dzērveņu bumbieru čatniju. Dažas ģimenes atsakās no formalitātēm un dod priekšroku želatīnveidīgo mērci uzbērt tieši no skārdenes uz šķīvja.
Deserts ir atkarīgs arī no personīgās gaumes, kā arī no gatavotāja prasmes. Protams, gatavie pīrāgi vienmēr ir pieejami vietējā lielveikalā vai maizes ceptuvē, un, ja tie ir labi pasniegti, neviens nebūs gudrāks – tikai nesaki Martai. Ābolu, ķirbju un pekanriekstu pīrāgi ir daudzgadīgi iecienītākie. Svarīga ir arī maize cepumu vai rullīšu veidā. Dzērieni var būt gan alkoholiski, gan bezalkoholiski — vienkārši noteikti iekļaujiet viesu izvēli.
Dažas dienas pirms Pateicības dienas izlieciet tītaru, lai tas atkausētu, ja tas ir sasaldēts. Vispārējais noteikums ir 24 stundas uz katriem piecām mārciņām (apmēram 2½ kg) ledusskapī. Pārliecinieties, ka ir pietiekami daudz laika visu iepirkšanās veikšanai, lai tas nekļūtu par pēdējo brīdi. Svētku dienā ir gudri izveidot neformālu gatavošanas grafiku, lai palīdzētu jums noturēties uz pareizā ceļa. Lai paēstu vakariņas līdz pulksten 5:00, 20 mārciņas (9 kg) smagajam tītaram jābūt ar pildījumu un cepeškrāsnī līdz pulksten 11:30.
Noteikti nodrošiniet uzkodas, lai izsalkušie viesi būtu mierā, un nodrošiniet izklaidi, piemēram, televīziju vai spēles. Kad maltīte ir beigusies, lūdziet palīdzību tīrīšanā.