Nopales jeb ēdamie kaktusi galvenokārt ir Opuntia opuntijas kaktusa plakani noapaļoti spilventiņi. Tie ir izplatīti Meksikā un Amerikas Savienoto Valstu dienvidrietumu reģionā, lai gan tie arvien biežāk sastopami citur. Lai gan gatavošana un ēšana var radīt grūtības, nopales ir barojošas un garšīgas. Opuncijas var meklēt apgabalos, kur tas aug savvaļā, vai arī to var atrast Latino tirgos un arvien biežāk parastajos pārtikas preču veikalos.
Ēdamie kaktusi, ko sauc arī par kaktusu spilventiņiem vai nopalitos, satur A un C vitamīnus, kā arī ir kalcija un dzelzs avots. To kraukšķīgā tekstūra lieliski sader ar salātiem. Pati opuncija ir mazs auglis, kas atrodams spilventiņu augšdaļā. Augļos ir daudz šķiedrvielu un C vitamīna, tāpēc tie ir garšīgs un barojošs papildinājums jūsu diētai. Saldie opuncijas augļi ir īpaši labi, ja tos izmanto smūtijos vai sagriež kubiņos un ēd kopā ar graudaugiem vai gatavo želejā.
Jūs varat ēst ēdamos kaktusus neapstrādātus vai tos viegli tvaicēt, lai saglabātu kraukšķīgo tekstūru. Pirmkārt, jums būs jānomizo āda un muguriņas un labi jāizskalo, lai pārliecinātos, ka tie visi ir pazuduši. Malas ir jāapgriež, lai noņemtu šķiedru audus. Netvaicējiet tos pārāk ilgi, pretējā gadījumā tie kļūs biezi. Vārītas nopales ir nedaudz lipīgas kā okra, taču, sajaucot ar citām sastāvdaļām, tam nevajadzētu būt pamanāmam.
Latīņamerikas tirgi parasti ir labākā vieta ēdamo kaktusu atrašanai, ja nevēlaties paši tos meklēt. Apgabalos, kur ir ievērojams spāņu izcelsmes iedzīvotāju skaits, tie var būt pieejami arī lielu pārtikas preču veikalu produktu nodaļās. Meklējiet spilventiņus, kas ir stingri un nesaburzīti. Ja jūs dzīvojat ASV tuksnesī uz dienvidrietumiem, opuncijas kaktuss savvaļā aug gandrīz visur, līdz tiek uzskatīts par kaitēkļu augu. Nopales ir viegli novākt no agra pavasara līdz vēlam rudenim; vienkārši izmantojiet grila dakšiņu vai knaibles ar garu rokturi, lai tās turētu un nogrieztu pie pamatnes.
Neapstrādātam kaktusam ir viegla, pīrāga garša, kas aprakstīta kā līdzīga citronzaļajiem pipariem vai sparģeļiem. Tos var apkaisīt salātos, vārīt, cept vai sajaukt ar citiem dārzeņiem un garšvielām, lai iegūtu garšīgu dienvidrietumu maisījuma cepšanu. Spilventiņi ir labi sautēti arī sviestā vai eļļā. Ēdami kaktusi bieži tiek pārdoti marinēti un gatavi lietošanai kārbās vai burkās, un augļi tiek pārdoti kā želeja vai konservi.