Kas ir Opuntia?

Opuntina dzimtene ir rietumu puslode, īpaši Ziemeļamerikas dienvidrietumu daļa, un tā dod priekšroku smilšainām augsnēm un siltai temperatūrai. Tā kā tas viegli aug sausā klimatā, tagad to audzē lielākajā daļā pasaules tuksnešu vai sauso apgabalu. Tas parasti aug zemu līdz zemei, un uz tā plašajiem kaktusa spilventiņiem ir asas adatas. Atkarībā no sugas tam var būt sarkani, dzelteni vai zaļi augļi. Ziedi arī atšķiras atkarībā no sugas un visbiežāk ir sarkani, dzelteni, rozā vai purpursarkani.

Daži pētījumi liecina, ka pektīns, kas atrodas dažu opunciju sugu augļos, var samazināt diabēta slimnieka atkarību no insulīna. Spilventiņos un augļos ir daudz šķiedrvielu, un tie organismā uzsūcas ļoti lēni. Rezultātā tas darbojas, lai saglabātu cukura līmeņa asinīs stabilitāti. Tā kā sākotnējie pētījumi liecina, ka tikai noteiktas sugas darbojas, lai stabilizētu cukura līmeni asinīs, ir nepieciešami papildu pētījumi, lai noskaidrotu, kuras sugas ir visefektīvākās.

Citas opuntijas medicīniskas izmantošanas iespējas ietver tās spēju ārstēt caureju un kuņģa darbības traucējumus. Zinātnieki pēta, kuras sugas palīdz ārstēt šos traucējumus, jo šķiet, ka dažām sugām nav nekādas ietekmes. Alternatīvi, citas sugas strādā, lai ievērojami samazinātu sausumu mutē, sliktu dūšu un apetītes zudumu, īpaši, ja šie apstākļi ir pārmērīgas alkohola lietošanas rezultāts.

Opuncijai ir arī daudz citu medicīnisku pielietojumu. Tās ziedus bieži izmanto indiāņu ciltis, lai ārstētu urīnceļu infekcijas. Turklāt opuncijas spilventiņi dažreiz tiek samalti un izmantoti gremošanas nolūkos. Konkrēti, tiek uzskatīts, ka tas palīdz aknām un aizkuņģa dziedzerim piegādāt barības vielas.

Arī opuncijas lapas dažreiz tiek samaltas mīkstumā. Dažas indiāņu grupas uzklāj mīkstumu uz ādas kā mitrinātāju un kā barjeru saules ultravioletajiem stariem. Opuntia lieto arī, lai ārstētu zirnekļa kodumus, augoņus un sāpes krūtīs. Turklāt homeopātisko zāļu praktizētāji to bieži izmanto, lai ārstētu drudzi un iekaisumu.