Lai gan bulīmija un pārēšanās ir ēšanas traucējumi, un tos var ārstēt diezgan līdzīgi, starp tiem ir būtiskas atšķirības. Bulīmija ir slimība, kurā cilvēks parasti aizraujas ar pārtiku un ēšanu tādā mērā, ka viņš vai viņa uzreiz apēdīs daudz, un pēc tam seko šai iedzeršanai ar attīrīšanu. No otras puses, pārmērīga ēšana ir saistīta ar apsēstību ar pārtiku un iedzeršanu, bet neietver attīrīšanos pēc tam. Abi apstākļi var būt ļoti destruktīvi traucējumi ar nopietnām medicīniskām sekām, ja tos neārstē.
Abi ēšanas traucējumi noteiktā līmenī ir diezgan līdzīgi, taču veids, kādā katrs tiek pilnībā izteikts, ir diezgan atšķirīgs. Bulīmija, kas pazīstama arī kā “izdzeršana un attīrīšana”, parasti sastāv no divām fāzēm, kas ir savienotas un galu galā pašas veicinās. Cilvēks bieži aizraujas ar ēdienu un ēšanas darbību, kas parasti ir saistīts ar apmulsuma un pašaizliedzības sajūtu, līdz viņš vai viņa beidzot zaudē kontroli un vienlaikus uzņem lielu daudzumu ēdiena. Pēc šīs iedzeršanas cilvēks parasti izjūt kaunu par ēšanu un pēc tam attīra savu sistēmu no apēstā ēdiena, liekot sev vemt vai lietojot caurejas līdzekļus.
Lai gan gan bulīmija, gan pārmērīga ēšana ir saistīta ar pārmērīgu ēšanu, pārmērīga ēšana neietver attīrīšanu pēc tam. Pārēšanās vai pārēšanās arī nav jānotiek vienā mirklī, un tā var sastāvēt no plašas, ekstrēmas ganīšanas visas dienas garumā. Tāpat kā ar bulīmiju, pēc ēšanas parasti ir līdzīga kauna un apmulsuma sajūta.
Abiem nosacījumiem var būt kaitīgas un nopietnas fiziskas un emocionālas sekas. Kauns un vainas apziņa, ko cilvēks ar šiem traucējumiem parasti izjūt un saista ar pārtiku, var būt psiholoģiski kaitīgs un izraisīt depresiju un citas problēmas. Bulīmijai var būt arī papildu fiziskas sekas, ko izraisa nodeva, ko cilvēks uzliek savam ķermenim, veicot attīrīšanu. Pārmērīga vemšana var, piemēram, izraisīt cilvēka barības vada un zobu bojājumus kuņģa skābju dēļ. Pārēšanās gadījumā trūkst bulīmijas attīrīšanas elementa, kas nozīmē, ka tas bieži vien var izraisīt aptaukošanos un ar to saistītas veselības problēmas, piemēram, sirds slimības un diabētu.