Atšķirība starp cisteīnu un glutationu ir tāda, ka cisteīns ir viena aminoskābe, un glutations ir proteīns, kas sastāv no trim aminoskābēm, no kurām viena ir cisteīns. Ķermenis izmanto aminoskābes, piemēram, cisteīnu, lai veidotu lielākas olbaltumvielu molekulas, piemēram, glutationu. Cisteīns ir neaizvietojama aminoskābe, kas nozīmē, ka organisms to var ražot, un tai nav jābūt ar uzturu. Glutations ir organisma ražots antioksidants, un tas ir viens no galvenajiem aizsardzības līdzekļiem pret toksīniem un brīvajiem radikāļiem. Cisteīns un glutations ir svarīgi, lai novērstu šo bojājumu un izvadītu toksiskas vielas no organisma.
Cisteīns ir aminoskābe, kas ir proteīnu celtniecības bloks. Aminoskābes tiek klasificētas kā neaizvietojamās vai nebūtiskās atkarībā no tā, vai organisms var tās ražot no citām aminoskābēm vai arī tās jāiegūst ar pārtiku. Cisteīns ir neaizvietojama aminoskābe, un organisms to var ražot no citas neaizvietojamās aminoskābes, ko sauc par metionīnu. Viena no olbaltumvielām, ko organisms ražo no cisteīna, ir antioksidants glutations.
Glutatione ir tripeptīda proteīns, kas nozīmē, ka tas sastāv no trim aminoskābēm. Viens no tiem ir cisteīns kopā ar glicīnu un glutamīnskābi. Tāpat kā cisteīns, arī glicīns un glutamīnskābe ir neaizvietojamās aminoskābes. Glutations ir viens no veidiem, kā organisms aizsargā sevi pret brīvajiem radikāļiem. Brīvie radikāļi ir vielas, kuras dabiski rodas ķermeņa procesos, bet arī nonāk organismā no vides. Kad tie nonāk organismā, tie var bojāt šūnu dezoksiribonukleīnskābi (DNS) un, iespējams, veicināt artēriju sacietēšanu un citas negatīvas sekas.
Iespējams, šo iemeslu dēļ glutations ir saistīts ar veselīgu imūnsistēmas darbību, kā arī aizsardzību pret deģeneratīvām slimībām. Šķiet arī, ka cisteīnu un glutationu aknas izmanto, lai saistīties ar vielām, kas citādi varētu izraisīt aknu bojājumus, piemēram, gaisa, pārtikas un ūdens piesārņojumu, kā arī noteiktām zālēm. Glutations arī palīdz mainīt vides vielas, piemēram, kaitīgas ķīmiskas vielas, kuras pēc tam var droši izvadīt.
Lielākajai daļai veselīgu cilvēku, visticamāk, nav cisteīna un glutationa deficīta. Cisteīns un tā prekursors, neaizstājamā aminoskābe metionīns, ir atrodami lielākajā daļā pārtikas produktu ar augstu olbaltumvielu saturu, kā arī veselos graudos. Joprojām nav skaidrs, cik efektīvi ir cisteīna un glutationa piedevas. Cisteīns parasti tiek uztverts kā N-acetilcisteīns, kas organismam ir vieglāk lietojams. Glutationu iekšķīgi lietojamajos uztura bagātinātājos, visticamāk, gremošanas sistēma sadalīs aminoskābēs, pirms organisms to varētu izmantot.