Pasaules okeānos ir divas atšķirīgas ģeogrāfiskās zonas — kontinentālais šelfs un dziļais okeāns, kas pazīstams arī kā bezdibenis. Kontinentālais šelfs ir liela sekla (mazāk nekā 150 m, 500 pēdas) jūras teritorija, kas stiepjas aptuveni 50 km attālumā no pasaules kontinentiem. Ledus laikmetu laikā pasaules ledus cepurēs tiek ieslodzīts vairāk ūdens, pazeminās jūras līmenis un tiek atklāti kontinentālie šelfi. Slaveni kontinentālā šelfa apgabali ir Sibīrijas šelfs, ko cilvēki reiz šķērsoja Amerikā, Sundas šelfs Dienvidķīnas jūrā, Ziemeļjūras šelfs un Persijas līča šelfs, kurus, domājams, kādreiz apdzīvojuši cilvēki. .
Ārpus kontinentālā šelfa kontinentālā garoza padodas okeāna garozai, parasti citai tektoniskajai plāksnei. Dziļums palielinās, apakšai noliekot leņķi no 1° līdz 10°. Apmēram 0.9 km (3,000 pēdu) dziļumā saules gaisma vairs nevar sasniegt okeāna dziļumus, un spiediens ir aptuveni 90 reizes lielāks nekā virspusē, kas ir līdzvērtīgs spiedienam uz Veneras virsmas. Tikai daži dzīvnieki var izdzīvot dziļumā, kas ir lielāks par šo, jo ekosistēmām ir jābūt atkarīgām vai nu no atkritumiem, kas krīt no augšas, vai ķīmijtrofiskām baktērijām, kas barojas no hidrotermiskām atverēm vai aukstuma noplūdēm apakšā. Pilnīgi tumšā vidē daudzi dzīvnieki spēj radīt savu gaismu — spēju, kas pazīstama kā bioluminiscence.
Lielākā daļa pasaules jūras dzīves ir atrodama kontinentālajā šelfā, kur tā ir labi apgaismota. Šajā jūras dzīvē ir pārstāvji no 37 no visiem 38 dzīvnieku dzimtas pārstāvjiem: tikai vienam dzimtam, samta tārpiem, trūkst jūras versijas. Koraļļi un sūkļi veido krāsainu dibenu, un tūkstošiem zivju sugu izvairās no plēsējiem starp brūnaļģu mežiem. Ārpus kontinentālā šelfa ir arī dzīvība, taču lielākā daļa tās atrodas 150 m (500 pēdu) attālumā no virsmas.
Tumšie bezdibenes līdzenumi, kas klāj lielāko daļu okeāna dibena, lielākoties ir tuksneši, kuros nav dzīvības. Dažas šeit dzīvojošās sugas ir nematodes, milzu vienādkāji un eksotiskas primitīvas zivis, piemēram, lāpstiņas.