Sistoliskais un diastoliskais asinsspiediens norāda uz asiņu spēku uz asinsvadu sieniņām, pārvietojoties pa ķermeni. Abu veidu asinsspiedienu mēra dzīvsudraba staba milimetros (mmHg), bet, kad tos raksta kopā kā daļu, tas tiek darīts, nenorādot mmHg mērvienību, piemēram, 120/80. Sistoliskais asinsspiediens ir frakcijas augšējais skaitlis, un diastoliskais asinsspiediens ir apakšējais skaitlis. Sistoliskā un diastoliskā asinsspiediena mērījumi notiek pretējos laikos, kad sirds pukst.
Maksimālais spiediens vai spēks, kas iedarbojas uz asinsvadiem, tiek reģistrēts kā sistoliskais asinsspiediens. Tas notiek, kad sirds pukst un sirds kreisā kambara kontrakcija iespiež asinis aortā. Sistoliskais spiediens ļauj asinīm pārvadāt skābekli un barības vielas visā ķermenī.
Turpretim diastoliskais asinsspiediens ir minimālais spēks uz asinsvadiem starp sirdspukstiem, kad sirds ir atslābināta. Diastoliskais spiediens tiek reģistrēts tieši pirms sirds kambara iespiež asinis aortā. Šis mērījums ir viszemākais, kad kambara piepildās ar asinīm.
Tas, ko uzskata par normālu sistoliskā un diastoliskā asinsspiediena rādījumu, dažādās valstīs nedaudz atšķiras. Piemēram, Amerikas Savienotajās Valstīs normālie rādītāji pieaugušajiem ir 90-120 mmHg sistoliskajam un 60-80 mmHg diastoliskajam asinsspiedienam. Apvienotajā Karalistē sistoliskais līmenis ir normāls līdz 140 mmHg, bet diastoliskajam līmenim – līdz 90 mmHg.
Sistoliskā un diastoliskā asinsspiediena rādījumi cilvēkam dienas laikā dabiski svārstīsies ķermeņa diennakts ritma dēļ. Asinsspiediens reaģēs arī uz izmaiņām organismā, cita starpā, slodzes, slimību un narkotiku dēļ. Personai vislabāk ir pārbaudīt asinsspiediena rādījumus vairākas reizes dienas laikā, lai iegūtu vidējo skaitli, nevis paļauties tikai uz vienu mērījumu.
Kopumā sistoliskais rādītājs tiek uzskatīts par svarīgāku nekā diastoliskais skaitlis dažādu veidu sirds un asinsvadu slimību diagnosticēšanai cilvēkiem, kas vecāki par 50 gadiem. Sistoliskais asinsspiediens pieaugs līdz ar vecumu lielākajai daļai cilvēku tādu faktoru dēļ kā artēriju sacietēšana un aplikuma uzkrāšanās asinsvados ilgtermiņā. Pastāvīgi augsts asinsspiediens vai hipertensija var izraisīt orgānu bojājumus vai sirdslēkmes.