Atšķirība starp vienšūņiem un metazojiem ir tāda, ka vienšūņi ir vienšūnu organismi, savukārt metazoji ir daudzšūnu organismi. Vairumam piemēru metazoju definīcija ir samērā skaidra, tāpat kā vienšūņiem, lai gan abiem ir neskaidras malas. Termins “vienšūnu organisms” (kas nozīmē “pirmie dzīvnieki”) attiecas uz jebkuru dzīvniekam līdzīgu vienšūnu organismu, savukārt augiem līdzīgus vienšūnu organismus sauc par aļģēm. Bet ir organismi, kas abus izjauc: piemēram, aļģēm Dinobryon ir hloroplasti, taču tās var arī pārvietoties un baroties ar organiskām vielām. Daudzi šķietami vienšūnu organismi arī izkārtojas pavedieniem līdzīgās vai sfēriskās kolonijās, piemēram, zilaļģēs vai Volvox hrolofītās.
Termins “vienšūņi” būtībā attiecas uz jebkuru vienšūnu organismu, kas nav dzīvnieks, augs, baktērijas vai sēnītes. Pēc definīcijas katrs karalistes Animalia loceklis ir daudzšūnu, un cits valstības nosaukums patiesībā ir Metazoa. Stacionārie fotosintētiski vienšūnu organismi daļēji nav vienšūņi, jo sufikss -zoa nozīmē dzīvnieku, un tie acīmredzami nemaz nav līdzīgi dzīvniekiem. Vienšūņi vienmēr ir kustīgi, jo nav tādu vienšūņu, kas varētu izdzīvot, barojot stacionāri ar filtru, atšķirībā no daudziem dzīvniekiem, piemēram, sūkļiem, koraļļiem, sārņiem, klintīm un brahiopodiem, kas to izdara.
Vienšūņu izmērs svārstās no 10 līdz 50 mikroniem (metra miljondaļām), bet dažas sugas ir pat 1 mm lielas. Metazoans svārstās no aptuveni 50 mikroniem, tāpat kā mazākajiem copepodiem, līdz zilajam valim (34 m vai 111 pēdas), lauvas krēpes medūzai (36.5 m vai 120 pēdas) un zābaku tārpam (55 m vai 180 pēdas). Izmirušais dinozaurs Amphicoelias fragillimus varēja būt 60 m (197 pēdas) vai garāks. Tātad, kā mēs redzam, lielākie metazoji var būt pat miljons reižu lielāki par tipiskiem vienšūņiem, lai gan lielākā daļa metazoju ir maza izmēra, mazāki par mm. Makroskopiski metazoāni, piemēram, cilvēki, ir mazākumā.
Tiek uzskatīts, ka metazoans attīstījās no vienšūņiem pirms aptuveni 600 miljoniem gadu, lai gan molekulārās sistemātikas pierādījumi liecina pat agrāk. Tā kā pirmie metazoju dzīvnieki noteikti bija ļoti mazi un sastāvēja tikai no mīkstajiem audiem, tie nebūtu pārāk labi pārakmeņojušies, lai gan viena no agrākajām zināmajām metazoju fosilijām, mazs sfērisks dzīvnieks, ko sauca Vernanimalcula guizhouena, bija mīksta būtne, tikai 0.1 līdz 0.2 mm, tik tikko pietiekami liels, lai redzētu, un apmēram cilvēka matu platumā.