Emfizēma ir hroniska elpceļu slimība slimību kategorijā, kas pazīstama kā hroniska obstruktīva plaušu slimība jeb HOPS. Stāvoklis apgrūtina elpošanu un neļauj pietiekami daudz skābekļa nokļūt asinsritē. Emfizēmas ietekme uz plaušām ir ārkārtīgi destruktīva, un bojājumi ir neatgriezeniski, lai gan simptomus un progresēšanu zināmā mērā var pārvaldīt.
Emfizēmas ietekme uz plaušām ir pakāpeniska plaušu audu iznīcināšana, īpaši gaisa maisiņos, kas elpojot palīdz plaušām izvadīt oglekļa dioksīdu. Tā kā maisiņi ir bojāti, palielinās emfizēmas ietekme, izraisot plaušu elastības zudumu un nespēju pilnībā iztukšot, izelpojot. Šis process nozīmē, ka katrā elpas reizē vecais gaiss paliek ieslodzīts plaušās, neļaujot jaunam, skābekli saturošam gaisam iekļūt un piegādāt ķermeni.
Emfizēmu visbiežāk izraisa smēķēšana, un emfizēmas ietekme uz plaušām parasti palielinās, ja tiek turpināta saskare ar kairinošu vielu, piemēram, dūmiem. Cilvēkiem, kuriem diagnosticēta emfizēma, parasti ir bijuši simptomi emfizēmas ietekmes dēļ, un tādējādi viņiem jau var būt smagi plaušu bojājumi. Ir arī citi emfizēmas cēloņi, tostarp daži olbaltumvielu deficīti, smaga gaisa piesārņojuma vai rūpniecisko izgarojumu iedarbība un problēmas ar saistaudu traucējumiem.
Agrīnie simptomi, kas var liecināt par emfizēmas ietekmi uz plaušām, ir elpas trūkums, fiziskās izturības zudums, vājums, sēkšana vai hronisks produktīvs klepus. Citi simptomi ir sliktas asinsrites pazīmes, piemēram, zilgana nokrāsa uz nagiem vai elpošanas problēmas, kas ievērojami palielinās saaukstēšanās vai siena drudža dēļ. Cilvēkiem, kuriem regulāri rodas šie simptomi, parasti tiek ieteikts meklēt medicīnisku palīdzību, jo īpaši, ja viņi smēķē vai regulāri tiek pakļauti piesārņojošo izgarojumu iedarbībai.
Emfizēmu nevar izārstēt, taču dažos gadījumos slimības destruktīvo seku progresēšanu var palēnināt. Smēķētājiem vienmēr tiek ieteikts nekavējoties pārtraukt smēķēšanu, savukārt tos, kuriem slimība ir izveidojusies piesārņojuma dēļ, var mudināt pārcelties uz citu vietu vai mainīt darbu, lai novērstu lielāku kaitējumu. Ir dažas zāles, kas var palīdzēt elpošanai, tostarp bronhodilatatori un steroīdu inhalatori. Dažos gadījumos plaušu transplantācija var būt vienīgā dzīvotspējīgā iespēja.
Citas dzīvesveida izmaiņas, kas var palīdzēt palēnināt emfizēmas ietekmi uz plaušām, ietver regulāras fiziskās aktivitātes, kas, kā zināms, palielina plaušu kapacitāti. Ārsti iesaka sezonas vakcīnas pret gripu tiem, kam ir emfizēma, jo saslimšana var ievērojami pasliktināt simptomus un izraisīt tādas komplikācijas kā pneimonija un elpceļu infekcijas. Svarīga ir arī veselīga svara saglabāšana, jo cilvēkiem ar lieko svaru vai aptaukošanos ir lielāka plaušu slodze un lielāka nepieciešamība pēc skābekļa.