Izmantojot radīto siltumu, lai uztvertu pieaugošo gaisu materiāla apvalkā, karstā gaisa balona koncepcija ir fascinējusi zinātniekus un spekulantus gadsimtiem ilgi. Gaisa baloni bija viena no pirmajām cilvēku radītajām lidojuma metodēm. Lai gan to dokumentētā vēsture parasti sākas tikai 18. gadsimtā, daži pierādījumi liecina, ka baloni ir bijuši cilvēku prātos tūkstošiem gadu.
Ķīna parasti apgalvo, ka tā ir pirmā, kas izmanto šo tehnoloģiju. Uzkarsēts gaiss ir vieglāks par aukstu gaisu, tāpēc, ja ir pietiekami daudz aploksnes, lai notvertu gaisu, ierīce, kurai tas ir pievienots, pacelsies. 3. gadsimtā nelielas bezpilota gaisa balonu versijas, ko sauca par Kongming laternām, tika izmantotas kā signalizācijas ierīces tā laika pastāvīgo militāro kampaņu laikā. Šīs laternas vēlāk kļuva tradicionālas dažos Ķīnas festivālos.
Vairāki gaisa balonisti un vēsturnieki ir apgalvojuši, ka Peru Naskas indiāņi varēja izmantot karstā gaisa balonu tehnoloģiju, lai palīdzētu viņiem izveidot slavenos Naskas līniju zīmējumus. Izmantojot tikai 6. gadsimta nazkas pieejamās tehnoloģijas, divi gaisa balonisti uzbūvēja milzīgu gaisa balonu, kas spēj lidot. Lai gan nav atklāti nekādi pierādījumi, kas liecinātu, ka Naskas cilvēki patiešām lidoja ar gaisa baloniem, tests parādīja, ka tas noteikti ir iespējams.
Mūsdienu gaisa balonu lidojuma vēsture sākas Portugālē 1783. gadā, kad priesteris Portugāles galmam demonstrēja savu mazo, darbojošos gaisa balona modeli. Dažus mēnešus vēlāk, 1783. gada septembrī, zinātnieks Žans Fransuā Pilatrs de Rozjē veica pirmo liela mēroga balona testu, palaižot lidojumā, visticamāk, pārsteigtu aitu, pīli un gaili, pirms balons ietriecās zemē. Arī tajā gadā brāļi Džozefs Mišels un Žaks Etjēns Montgolfjē Parīzē demonstrēja pirmo pilotējamo lidojumu.
Balonu lidojums ātri kļuva par sacensību sporta veidu līdzjutēju vidū, un tika mēģināts uzstādīt distances un augstuma rekordus. 1785. gadā pāri Lamanšam tika pārlidots pilotēts gaisa balons, kurā atradās Žans Pjērs Blanšārs un Džons Džeferijs, viens no pirmajiem amerikāņu gaisa balonistiem. Žans Fransuā Pilatrs de Rozjē mirs vēlāk tajā pašā gadā līdzīgā mēģinājumā. 7. gada 1793. janvārī Blanšards arī kļuva par pirmo, kas Amerikā ekspluatēja karstā gaisa balonus.
Kā militārs instruments karstā gaisa baloni tika izmantoti kā spiegu transportlīdzekļi Francijas revolūcijas laikā Fleuru kaujā. Viņi arī tika nodarbināti 19. gadsimta Amerikas pilsoņu kara laikā. Kopš spārnoto lidmašīnu izgudrošanas gaisa baloni ir izkrituši no militārās izmantošanas, vienlaikus saglabājot popularitāti kā hobiju sporta veidu.
Sekojot Blanšāra darbam, mūsdienu gaisa balonisti uzstādījuši vairākus jaunus rekordus. 1932. gadā zinātnieks, vārdā Ogists Pikards, pirmajā lidojumā sasniedza stratosfēru ar gaisa balonu vairāk nekā 52,000 15.8 pēdu (1978 km) augstumā. Pēc daudziem neveiksmīgiem mēģinājumiem Bens Abruco, Maksijs Andersons un Lerijs Ņūmens kļuva par pirmajiem cilvēkiem, kas 1991. gadā ar gaisa balonu šķērsoja Atlantijas okeānu. 476,710. gadā tika reģistrēts garākais gaisa balona lidojums, kuru pilotēja Pērs Lindstrands un miljardieris Ričards Brensons, un šķērsoja 7671.91 XNUMX cilvēkus. jūdzes (XNUMX km).
Karstā gaisa baloni bija pirmais veiksmīgais cilvēku mēģinājums sasniegt mūsu pazīstamo virsmu. Lai gan vēlākajām aviācijas tehnoloģijām bija maz sakara ar zinātni par gaisa baloniem, sapnim par lidojumu tika dota patiesa iespēja to panākumu dēļ. Lidojumi ar gaisa baloniem mūsdienās joprojām tiek uzskatīti par brīnumu, un nemainīgs skaistuma un mierīguma attēls ir karstā gaisa balonu attēls, kas izkaisīti pa perfektajām debesīm.