Mielīns darbojas kā sava veida vadoša sega ap nerviem, palīdzot nervu impulsiem vai ziņojumiem pārvietoties ātrāk un efektīvāk. Bieži vien mielīna uzdevums ir paātrināt nervu šūnu saziņu no smadzenēm un muguras smadzenēm, piemēram, uz citām ķermeņa daļām. Anatomijā mielīns tiek aprakstīts kā apvalks vai slānis, un tas izolē nervus, lai impulsi varētu netraucēti pārraidīt signālu ķermeņa funkcijām, piemēram, kustībām un runai. Kad mielīns ir bojāts vai deģenerējas, attīstās tādas slimības kā multiplā skleroze, un bieži vien rodas novājināšanās.
Skatoties uz mielīna lomu organismā, ir līdzīgi kā pārbaudīt elektrības vadu vai pat ūdens šļūteni. Kad elektrība plūst caur neskartu vadu, pats vads palīdz pārvietot enerģiju pa ceļu no strāvas avota uz vietu, kur nepieciešama elektrība, piemēram, cirkulācijas ventilators. Elektriskie impulsi nonāk tieši no avota uz objektu, bet, ja vads ir bojāts, elektrības īssavienojums un jauda apstājas vai vājina, vai notiek pārkaršana un ventilators nedarbosies. Ūdens šļūtene darbojas līdzīgi, ar avota tapu un šļūtenes atveri, kur ūdens izsmidzina. Plaisas šļūtenē izraisa ūdens izšļakstīšanos vai zaudē virzienu uz āru, tāpēc tai nav tieša ceļa, lai nodrošinātu strāvu no šļūtenes, kā vajadzētu.
Ļoti vienkārši sakot, mielīna uzdevums ir uzturēt nervu impulsus ceļā uz galamērķi organismā, lai ķermenis varētu strādāt. Savā ziņā tas ir kā šļūtenes vai auklas ārējais slānis, taču tas atvieglo kustības un saziņu starp neironiem, šūnām, nerviem un sinapsēm. Kad izolētais apvalks ir bojāts vai traucēts, mielīna loma tiek apdraudēta, un pat visparastākās ķermeņa funkcijas, piemēram, runāšana, staigāšana un domas pabeigšana, deģenerējas un dažreiz neizdodas vispār. Nervu impulsi nevar savilkt rāvējslēdzēju un izšaut cauri ceļā uz mērķiem, tā vietā tie stostās un palēninās.
Slimības, kas saistītas ar mielīna zudumu vai demielinizāciju, parasti ietilpst grupā, ko sauc par neirodeģeneratīvām, jo tās pasliktina neiroloģiskos procesus. Bieži vien centrālā nervu sistēma zaudē spēju sazināties ar pārējo ķermeni. Leikodistrofijas un multiplā skleroze ir iedzimtas un iegūtas slimības, kas ir tieši saistītas ar mielīna lomu, kā rezultātā tiek zaudēta neiroloģiskā, muskuļu un bieži visa ķermeņa darbība. Zinātniskie pētījumi un medicīniskie eksperimenti mielīna labošanā turpinās.