Muskuļu atmiņas funkcija būtībā ir atvieglot noteiktas fiziskas darbības un galu galā padarīt tās iespējamas bez apzinātas domāšanas. Šis process notiek, atkārtojot noteiktu darbību noteiktā, parasti ilgstošā laika periodā. Šīs kustības atkārtošanas vai prakses laikā smadzenēs, iespējams, tiek izveidoti jauni neironu ceļi, kas ļauj veikt darbību ar mazāku un mazāku cilvēka apzinātu piepūli. Kad ir sasniegts pietiekams prakses vai atkārtošanās līmenis, tad attīstās muskuļu atmiņa un turpmākās darbības var vieglāk veikt.
Lai gan precīzs veids, kā attīstās muskuļu atmiņa, var nebūt pilnībā saprotams, šī procesa funkcija ir diezgan vienkārša. Gandrīz jebkura veida kustība, ko cilvēks vēlas veikt, prasa apzinātu domu, lai viņa ķermenis kustētos šādā veidā. Personai, kas pirmo reizi sēž pie datora tastatūras, ir jāapsver katrs taustiņš, kuru viņš vai viņa vēlas nospiest, un apzināti jānospiež šie taustiņi. Līdzīgā veidā kādam, kurš tur beisbola nūju un šūpojas, lai pirmo reizi trāpītu pa bumbu, parasti ir jāpatur prātā satvēriens un šūpošanās, lai pareizi savienotos ar bumbu.
Šāda veida kustības prasa apzinātu piepūli, jo vēl nav izveidojusies muskuļu atmiņa, kas vienkāršotu procesu. Tomēr, šīs kustības un darbības atkārtojoties, sāk veidoties muskuļu atmiņa, jo smadzenēs attīstās jauni ceļi. “Atmiņa” burtiski nepastāv cilvēka ķermeņa muskuļos, bet gan smadzenēs, tāpat kā citi atmiņas veidi. Šāda veida muskuļu atmiņa ļauj cilvēkam atkārtot darbību, ko viņš ir iemācījies praksē un atkārtojot, apzināti nedomājot par darbību.
Kad kāds ir pavadījis pietiekami daudz laika, rakstot pie tastatūras, viņam vai viņai ir pietiekami daudz muskuļu atmiņas, lai vairs nebūtu jādomā par katru taustiņu. Ja šī persona ir praktizējusi rakstīt, neskatoties uz taustiņiem, tad šī atmiņa pat ļauj precīzi rakstīt, neskatoties, kādi taustiņi ir nospiesti. Cilvēks, kurš šūpo nūju pie bumbas, attīsta tādu pašu atmiņu un var sākt šūpoties perfektāk, nedomājot par to, kā viņš vai viņa satver nūju vai nodrošina, ka šūpoles ir līdzenas.
Cilvēki izmanto muskuļu atmiņu, lai ļautu apgūt un vienkāršot visu veidu kustības. Zīdainis iemācās rāpot un pēc tam staigāt cauri atkārtojumiem un praksei, galu galā radot muskuļu atmiņas par šīm darbībām, kas var ilgt visu viņa mūžu. Tomēr, ja šie nervu ceļi ir bojāti vai traucēti, šīs muskuļu atmiņas var tikt zaudētas, un kādam var būt nepieciešams no jauna apgūt darbību vai kustību.