Pēc Aristoteļa domām, retorikas loma runās ir pārliecināt klausītāju par oratora viedokli. Tas nenozīmē, ka oratoram tas izdosies, bet runas mērķis ir sasniegt šo mērķi. Dažādiem retorikas veidiem runās ir dažādi mērķi; dažas runas ir vērstas uz to, lai pārliecinātu cilvēkus balsot par konkrētu likumu vai personu, citas tiek izmantotas, lai pārliecinātu cilvēkus mainīt savus uzskatus, un ārkārtējos gadījumos runas var izmantot, lai rosinātu revolūciju un vardarbību. Kad viss ir pateikts un izdarīts, runas uzdevums ir likt cilvēkiem, kuri klausās, darīt to, ko runātājs vēlas darīt.
Aristotelis retoriku definēja kā pārliecināšanas aktu. Runājot par runām, retorika ir viena cilvēka mēģinājums pārliecināt daudzus cilvēkus savā auditorijā. Aristotelis uzskatīja, ka retoriķim vai oratoram ir jāpārvalda visi amata paņēmieni, lai runās gūtu panākumus retorikas lomā. Viņš arī uzskatīja, ka retorikai jābūt neitrālai un nevis subjektīvai, kas nozīmē, ka pārliecināšanas akts ir balstīts uz objektīvu viedokli. Tomēr ne visi retoriķi piekrīt.
Retorikas loma runās ir gandrīz tāda pati kā citiem diskursa veidiem. Tai ir bijusi nozīmīga loma domu, kustību un politikas attīstībā visā pasaulē. No dialektikas to šķir tas, ka retorikai neseko pretpozīcija, un tā arī neizraisa nekādas diskusijas. Retorika ir vienvirziena informācijas un viedokļu nodošanas sistēma.
Retorika runās ir bijusi nozīmīga loma demokrātijās visā pasaulē. Runas sniedz politiķiem platformu, lai pārliecinātu cilvēkus balsot par viņiem vai viņu mērķiem. Lai gan retorikas izmantošana šādā veidā ir svarīga, tā ne vienmēr ir svarīga politiķa panākumiem. Daži politiķi, piemēram, ASV prezidents Baraks Obama un Apvienotās Karalistes premjerministrs Tonijs Blērs, sajauca retoriku ar harizmu, lai palīdzētu iegūt varu; Džordža Buša oratora prasmju trūkums netraucēja viņam izvirzīties augstākajā politiskajā amatā Amerikā. Senās Romas filozofs Cicerons, kurš bija pazīstams ar savām retoriskajām prasmēm, nevarēja izmantot šīs prasmes, lai iegūtu varu.
Dažas vēlēšanu runas ir palīdzējušas veidot nacionālo sirdsapziņu, bet lielāks skaits politisko runu par galvenajiem jautājumiem. Viena no galvenajām runām mūsdienu Amerikas veidošanā ir Martina Lutera Kinga Juniora runa “I Have a Dream”. Šādas runas pārsniedz savu sākotnējo lomu, mainot tiešo klausītāju viedokļus, un palīdz veidot arī nākamo paaudžu uzskatus.
Retorika ne vienmēr spēlē pozitīvu lomu sabiedrībā un vēsturē. Ādolfa Hitlera retorikas magnētiskais spēks tiek vainots ne tikai nacistu zvērību turpināšanā visā Eiropā, bet arī režīma saglabāšanā ilgi pēc kara zaudējuma. Retorika runās spēj provocēt, nosodīt un pamudināt cilvēkus uz darbībām, ko viņi bez tās nevarētu veikt. Ar tik spēcīgu lomu viedokļu veidošanā retoriķim ir jāuzņemas liela atbildība.