Lai gan retorikas izmantošana mūzikā var izpausties dažādos veidos, tā visbiežāk parādās kā ausij tīkamu melodiju, ritmu un tekstu izvēles metode. Kopumā komponisti, kas mūzikā izmanto retoriku, cenšas saskaņot runas retorikas principus ar paņēmieniem, ko izmanto, lai radītu labu skanējumu. Retorika galvenokārt tiek definēta kā māksla, ko izmanto, lai vadītu pārliecinošu runu. Līdzīgi kā runa, mūzika ir arī dzirdes pieredze hronoloģiskā laika līnijā, kas ir iedvesmojusi daudzus komponistus izpētīt runas mākslas pielietojumu, izmantojot līdzīgu retoriku mūzikā.
Liela nozīme skaņdarba vokālā stila noteikšanā ir tam, kā vārdi tiek sakārtoti dziesmu tekstos un kā tie tiek teikti vai dziedāti. Runas retorikas izmantošanai dziesmu tekstos ir acīmredzams pielietojums, jo to var izmantot, lai izstrādātu dziesmā lietotos vārdus un frāzes. Dažiem dziedāšanas stiliem, piemēram, gregoriskajā dziesmā, ir īpaši definēti retorikas noteikumi, kas palīdz definēt žanra vokālo stilu.
Kontrapunkts, sistēma, ko bieži izmanto baroka mūzikas komponēšanai, izmanto attiecības starp notīm, lai noteiktu, kuras notis labi iederas secībā. Ir vairākas komponēšanas metodes ar kontrapunktu. Tāpat kā runas retorika mūzikā, arī šī kompozīcijas tehnika piešķir metodi pārliecinoša gala rezultāta iegūšanai.
Retoriskiem retoriskajiem veidiem, piemēram, paraprosdokiānam, kas ir negaidīts mūzikas vai runātas frāzes izbeigšanas veids, un tautoloģijai, kas ir ideja, kas tiek atkārtota jaunā teikumā, var būt produktīvs pielietojums kompozīcijā un improvizācijas džezā. Papildus kompozīcijai skaņdarba analīzē var palīdzēt arī retorika mūzikā. Improvizācijas solo izmantoto melodisko līniju aranžējumu salīdzināšana var palīdzēt noteikt, kas padara konkrēto solo patīkamu klausīties. Lai gan retorika parasti tiek uzskatīta par pārāk dramatisku, manipulatīvu vārda lietojumu, lai izteiktu bieži politisku punktu, valodā tā ir rakstisku un runātu kompozīcijas paņēmienu izpēte, kas var palīdzēt rakstniekam izveidot efektīvu, interesantu un pārliecinošu kompozīciju.
Kopš seniem cilvēces laikiem slaveni filozofi un runātāji, piemēram, Aristotelis, ir izvirzījuši teoriju, ka retorikas principus var izmantot, lai sastādītu pārliecinošu runu. Daudzi retorikas praksi sauc par mākslu, jo retorikas režīmi joprojām var izraisīt nelasāmu rakstīšanu, un tie ir jāizmanto tikai tādā veidā, kas uzlabo kompozīciju. Lai gan ir maz pierādījumu tam, ka retorikas principu pielietošana mūzikas veidošanā rada kvalitatīvu skaņdarbu, retorikas selektīva pielietošana mūzikā var darboties kā efektīvs radošs vai prāta vētras vingrinājums, kas var dot patīkamus rezultātus.