Bieži tiek uzskatīts, ka alkohols ir stimulants, jo cilvēks izjūt eiforiju pēc viena vai diviem dzērieniem. Tomēr nekas nevarētu būt tālāk no patiesības. Alkohols patiesībā ir spēcīgs depresants, kas izraisa ķīmiskas izmaiņas cilvēka centrālajā nervu sistēmā un smadzenēs. Tieša saistība pastāv ne tikai starp alkoholu un garastāvokļa svārstībām, bet arī starp alkoholu un trauksmi, depresiju, atmiņu, koncentrēšanos un spriestspēju.
Cilvēka smadzenes sastāv no aptuveni viena triljona nervu šūnu, kas pazīstamas kā neironi. Neironi sazinās viens ar otru, izmantojot elektriskos un ķīmiskos neirotransmiterus, ļaujot nosūtīt ziņojumus visā ķermenī. Ziņojumi kalpo cilvēka izziņas, sirdsdarbības, plaušu funkciju, garastāvokļa un neskaitāmu citu procesu uzturēšanai. Attiecības starp alkoholu un garastāvokļa svārstībām parādās, ja šo kritisko signālu pārraide tiek palēnināta, bloķēta vai pārtraukta. Alkohols kavē neironu spēju virzīt ķermeņa sistēmas pareizā ātrumā, un tas negatīvi ietekmē indivīda smadzenītes, smadzeņu garozu un limbisko sistēmu.
Pēdējās divas jomas lielā mērā regulē atmiņu, emocijas, uzvedību, spriedumu un sociālo norāžu atpazīšanu. Alkohola loma garastāvokļa svārstībās ir tieša cēloņu un seku scenārija rezultāts, kurā apreibinošā viela palēnina vai aptur ziņojumus uz nepieciešamajām smadzeņu daļām. Pārmērīga alkohola lietošana liek ne tikai aizmirst vārdus, datumus vai skaitļus, bet arī liek smadzeņu garozai un limbiskajai sistēmai aizmirst, kā reaģēt un uzvesties. Šis kognitīvo spēju un emocionālās kontroles zudums var būt īslaicīgs, bet ilgstošas alkohola lietošanas gadījumā tas dažkārt var būt neatgriezenisks.
Saikni starp alkoholu un garastāvokļa svārstībām vēl vairāk parāda alkohola ietekme uz endorfīnu un serotonīnu. Pirmā ir viela smadzenēs, kas palīdz relaksēties, un otrā ir neirotransmiters, kam ir liela nozīme emocionālo virsotņu un ieleju kontrolē. Alkohola izraisītais neirotransmisijas pārtraukums liek smadzenēm darboties bez atgriezeniskās saites no visām to daļām. Tas mēģina kompensēt šo “aklo” stāvokli, nosūtot signālu, kas atbrīvo pārmērīgu serotonīna un endorfīnu daudzumu. Ķermenis un prāts ir sajaukti ar šo milzīgo atbrīvošanos, liekot cilvēkam, kurš ir alkohola reibumā, vienā mirklī šķist sajūsmā un vardarbīgi dusmīgs nākamajā.
Pētnieki uzskata, ka saikne starp alkoholu un garastāvokļa svārstībām daļēji ir atkarīga no dzeršanas biežuma. Vēl viens faktors ir regulāri patērētā alkohola daudzums, tāpat kā cilvēka ģenētiskā uzbūve. Alkoholisms un alkohola nepanesamība ir iedzimtas iezīmes, un, ja ļaunprātīga izmantošana tiek atklāta agri, daži no smadzenēm nodarītajiem bojājumiem bieži vien var tikt novērsti.