B1 vitamīns ir būtisks audiem un orgāniem visā cilvēka ķermenī. Tas ir nepieciešams pareizai smadzeņu, sirds, nieru un aknu darbībai, un tas darbojas ar noteiktiem fermentiem, lai metabolizētu ogļhidrātus. Šis vitamīns, ko sauc arī par tiamīnu, ir jāiegūst ar pārtiku, jo organisms to nevar sintezēt. Saikne starp tiamīnu un alkoholismu ir skaidra; aptuveni 80 procentiem alkoholiķu organismā nav pietiekami daudz tiamīna, un rezultātā viņu smadzeņu un citu orgānu bojājumi var būt pamatīgi.
Starp darbiem, kuru veikšanai fermenti izmanto tiamīnu, ietilpst ķermeņa aizsardzība pret brīvajiem radikāļiem, nukleīnskābju radīšana, kas veido ģenētisko materiālu, un neirotransmiteru radīšana, kas nepieciešami smadzeņu ķīmiskajai sintēzei. Tā rezultātā tiek apdraudēta vispārējā veselība. Tiamīnu saturoši pārtikas produkti ir pupiņas un zirņi, veseli graudi, gaļa un rieksti, un, tā kā tiamīna nozīme ir zināma jau sen, daudzi pārstrādāti pārtikas produkti ir bagātināti ar to. Ir zināms, ka alkoholiķiem ir nepareizs uzturs, aizstājot kalorijas alū, vīnā un stiprajos alkoholiskos dzērienos ar tiem, kas ir veselīgā pārtikā. Tiamīna un alkoholisma saikne pastāvīgi pastāv; jo vairāk alkoholisko dzērienu, jo mazāk tiamīna ir organismā, un jo vairāk ķermeņa bojājas.
Smadzenes demonstrē īpašu neaizsargātību attiecībās starp tiamīnu un alkoholismu. Šī smadzeņu zona kontrolē fizisko koordināciju un ir svarīga mācību procesam. Alkoholiķiem bieži ir divu veidu saistīti smadzeņu darbības traucējumi, kurus sauc par sindromu, ja tie parādās tandēmā. Korsakofa psihozei raksturīgas problēmas ar mācīšanos un atmiņu, un to bieži konstatē kopā ar Vernikas encefalopātiju, kurai raksturīga muskuļu koordinācijas traucējumi un neskaidra domāšana. Abas ir pietiekama tiamīna trūkuma un alkoholisma rezultāts.
Alkoholiķi, kuriem ir Korsakova psihoze, iespējams, nespēs atcerēties lielu daļu notikumu, kas tikko notikuši, un var paklupt, ejot, pat būdami prātīgi. Pētījumi liecina, ka to ārstēšana ar tiamīnu, tiklīdz rodas traucējumi, var palīdzēt atbalstīt smadzeņu darbību pret turpmāku pasliktināšanos. Pazīstams arī kā alkohola amnēzija, šis traucējums ir konstatēts astoņiem no 10 pacientiem, kuriem diagnosticēta Vernikas encefalopātija, tas ir ilgstošs stāvoklis un izraisa garīgu pasliktināšanos, kas var izraisīt to, ka skartais alkoholiķis nevar droši dzīvot vienatnē.
Alkoholiķis, kurš cieš no Vernikas encefalopātijas, var sūdzēties par redzes traucējumiem, ko izraisa acs nervu paralīze. Citi klasiskie šīs īslaicīgās un potenciāli nāvējošās slimības simptomi ir ārkārtējs apjukums un smagi ietekmēta spēja staigāt vai veikt citus fiziskus uzdevumus, kas saistīti ar koordināciju. Diagnostikas speciālistiem ir svarīgi zināt, ka šie tā sauktie klasiskie simptomi ne vienmēr parādās. Šī slimība attīstās ātri, tāpēc ir svarīgi savlaicīgi diagnosticēt.