Limfocīti ir balto asins šūnu veids, kas palīdz atpazīt un cīnīties ar infekciju kā imūnsistēmas daļu. Arī imūnsistēmā ir olbaltumvielas, ko sauc par antivielām, kas saistās ar kaitīgām vielām, piemēram, mikrobiem, un palīdz tos iznīcināt. Limfocītus var iedalīt divās galvenajās grupās, kas pazīstamas kā T šūnas un B šūnas. Pastāv svarīga saikne starp B limfocītiem un antivielām, jo B šūnas spēj attīstīties par tā sauktajām plazmas šūnām. Plazmas šūnas ir atbildīgas par antivielu izdalīšanos asinsritē.
Limfocīti un antivielas ir svarīgas cilvēka imūnās atbildes daļas. B un T šūnas darbojas kopā, lai atpazītu un iznīcinātu antigēnus, piemēram, baktērijas un vīrusus. Antivielu veidošanās ir būtiska procesa sastāvdaļa, un bez antivielām cilvēki drīz nomirtu no infekcijām. Imūnsistēmas iekšienē gan B, gan T šūnas atpazīst savus specifiskos antigēnus, kas pievienojas receptoriem uz to šūnu virsmām. Dažas T šūnas aktivizē B šūnas, bet citas nogalina inficētās šūnas.
Ir daudz dažādu B un T limfocītu un antivielu, kas spēj reaģēt uz katru antigēnu, kas varētu iebrukt organismā. Kad T šūna ir aktivizējusi B šūnu, tā sadalās un attīstās par antivielas izdalošām plazmas šūnām un atmiņas šūnām, kas atceras antigēnus. Sākotnēji attīstošās B šūnas ražotās antivielas netiek atbrīvotas, bet pievienojas šūnas virsmai, veidojot antigēna receptorus. Pēc tam B šūna nobriest par plazmas šūnu, kas katru sekundi var izdalīt tūkstošiem antivielu. Visas plazmas šūnas ražotās antivielas saistīsies ar tā paša veida antigēnu, kas sākotnēji izraisīja to veidošanos.
Kad antivielas saistās ar saviem specifiskajiem antigēniem, tās tās neitralizē vai padara tās pievilcīgas citām imūnās šūnām, kas tās patērē un iznīcina. Papildu saikne starp limfocītiem un antivielām tiek novērota, kad antigēni saistās ar tiem B šūnu receptoriem, kas veidojās no pirmajām ražotajām antivielām. Šī saistīšanās palīdz aktivizēt vairāk B šūnu, stimulējot tās attīstīties šūnās, kas izdala antivielas, un atmiņas šūnās.
Limfocītu un antivielu struktūras ir diezgan atšķirīgas. Vairumā gadījumu limfocīti, piemēram, B šūna vai T šūna, ir tā sauktā agranulārā šūna, kur gēls vai citoplazma, kas aizpilda šūnu, ir skaidra. Vienīgos granulētos limfocītus sauc par dabiskajām killer šūnām, un tās atšķiras no B un T šūnām ar to, ka tās nav specifiskas un spēj atpazīt dažāda veida antigēnus. Antivielas nav šūnas. Tie parasti ir Y formas olbaltumvielas ar antigēnu saistošām vietām uz Y pleciem un šūnu receptoru saistīšanās vietām uz tā astes.