Hibridomas šūna ir divu citu šūnu tipu hibrīds, ko sauc par B limfocītiem un mielomas šūnām. Kad B limfocītu un mielomas šūnu hibridizē, tie veido hibridomas šūnu, kas spēj ražot monoklonālas antivielas. Ja antivielas ir monoklonālas, tas nozīmē, ka visas konkrētajā paraugā esošās antivielas ir nākušas no viena un tā paša B limfocīta un visas ir identiskas. Monoklonālajām antivielām ir plašs lietojumu klāsts, tostarp diagnostikas medicīnā un bioloģiskajos pētījumos.
B limfocīti ir imūnsistēmas šūnas, kas ražo antivielas. Šūnas un to ražotās antivielas ir būtiskas, lai nodrošinātu aizsardzību pret bakteriālu infekciju, kā arī infekciju ar noteikta veida vīrusiem. B limfocīti ražo specifiskas antivielas, taču to dzīves ilgums ir ierobežots. Mielomas šūna ir B limfocīts, kas ir kļuvis ļaundabīgs un tāpēc ir vēža šūna. Mielomas šūnas nevar ražot antivielas, bet spēj turpināt dalīties šūnu kultūrā neierobežoti ilgi.
Hibridomas šūnu attīstības process tika izgudrots 1970. gados. Lai sāktu šo procesu, pele tiek imunizēta ar proteīna antigēnu. Pēc tam pele izveidos imūnreakciju pret antigēnu, kas ietvers B limfocītus, kas veido antivielas, kas atpazīst antigēnu. Pēc tam imunizētajai pelei tiek noņemta liesa, un no liesas audiem tiek izolēti B limfocīti.
Pēc tam antivielas ražojošos B limfocītus kultivē ar mielomas šūnām. Šūnu kultūru apstrādā ar ķīmisku vielu, kas padara šūnu membrānas caurlaidīgas, kas nozīmē, ka tās ir punktētas ar sīkiem caurumiem. Tas ļauj mielomas šūnām un B limfocītiem vieglāk saplūst. Kad B limfocīts saplūst ar mielomas šūnu, rodas hibridomas šūna. Nākamais solis ir izolēt tikko sapludinātās šūnas, lai katra šūna būtu savā atsevišķā kultūrā. Tas ir nepieciešams, lai nodrošinātu, ka šūnu ražotās antivielas ir monoklonālas un nav piesārņotas ar antivielām no dažādām šūnām.
Visbeidzot, hibridomas šūnas tiek atlasītas kultūrai, pamatojoties uz to, cik labi tās atpazīst antigēnu, kas tika izmantots peles imunizācijai procesa sākumā. Tas ir svarīgi, jo ne visi B limfocīti ražo tieši tāda paša veida antivielas, pat ja tie tika imunizēti ar vienu un to pašu antigēnu. Katrs B limfocīts ražo antivielas, kas atpazīst antigēnu ar atšķirīgu specifiskuma un stipruma pakāpi; tāpēc tiek izmantots turpmāks atlases process, lai izdalītu antivielas producējošās šūnas ar vēlamajām atbildēm.
Iespēja izmantot hibridomas, lai radītu monoklonālas antivielas praktiski pret jebkuru proteīnu, padara tās par ārkārtīgi noderīgu zinātnisku instrumentu. Monoklonālās antivielas plaši izmanto bioloģiskajos pētījumos, lai identificētu un izolētu šūnu proteīnus. Diagnostikas medicīnā monoklonālās antivielas ir efektīvs diagnostikas instruments, jo tās var izmantot, lai noteiktu baktēriju, vīrusu vai audzēju antigēnus, kas asins vai audu paraugā atrodas pat nelielos daudzumos.