Stimulanti, kurus dažreiz sauc arī par psihostimulatoriem, ir zāles, kuru mērķis ir īslaicīgi uzlabot personas garīgās vai fiziskās spējas. Tos dažreiz nejauši dēvē par “augšiem”. Viens no stimulantu raksturīgajiem efektiem ir palielināta modrība. Šīs zāles bieži tiek definētas atšķirībā no depresantiem, kuriem ir pretējs efekts.
Ir daudz veidu medicīnisku, attīstības un garīgu stāvokļu, ko var ārstēt ar stimulatoriem, piemēram, uzmanības deficīta hiperaktivitātes traucējumi, depresija, šizofrēnija un narkolepsija. Dažkārt tās var radīt labsajūtu un eiforiju, un tādēļ tās ir dažu nelegālo narkotiku galvenās sastāvdaļas. Kokaīns un metilēndioksimetamfetamīns, ko biežāk dēvē par ekstazī, satur stimulantus.
Viens no visizplatītākajiem šo zāļu avotiem ir dzērieni ar kofeīnu, piemēram, kafija, tēja un daži sodas dzērieni. Ikviens, kurš kādreiz ir dzēris stipru kafiju no rīta un īsi pēc tam strauji pastiprinājusies nomoda sajūta, jau ir piedzīvojusi stimulantu iedarbību. Vēl viens izplatīts avots ir nikotīns, kas atrodams tabakā. Paradoksāli, bet sekas var būt gan trauksmes palielināšanās, gan samazināšanās. Lielākā daļa tabakas lietotāju atklāj, ka nikotīna stimulanti samazina viņu trauksmes līmeni.
Stimulanti darbojas, palielinot centrālās un perifērās nervu sistēmas aktivitāti. Papildus modrībai tie var arī palielināt lietotāja fizisko izturību, seksuālo uzbudinājumu, motivāciju veikt uzdevumus un spēju palikt nomodā. Paaugstinās arī sirdsdarbība un asinsspiediens.
Šīs zāles var mazināt izsalkuma sajūtu, tāpēc diētas ievērotāji dažreiz tās lieto, lai ierobežotu apetīti. Tie var arī mazināt cilvēka noguruma sajūtu, tāpēc cilvēki, kuri cenšas palikt nomodā, neskatoties uz miegainību, dažreiz lieto noteiktas tabletes vai dzer kofeīnu saturošus dzērienus.
Ir svarīgi atzīmēt, ka stimulanti nevar novērst badu un nogurumu uz nenoteiktu laiku, bet tikai uz laiku. Arī pārāk daudz stimulantu uzņemšana var radīt negatīvas vai kaitīgas sekas. Cilvēkiem ar sirds un asinsvadu slimībām ir svarīgi būt piesardzīgiem, lietojot zāles vai dzērienus, kas tos satur. Personām ar šiem stāvokļiem pirms jebkāda veida stimulantu lietošanas jākonsultējas ar veselības aprūpes speciālistu.