Visās pasaules izglītības sistēmās izglītība parasti ir sadalīta pamatizglītībā un vidējā izglītībā, un daudzās sistēmās skolēniem ir iespēja iegūt arī pēcvidusskolas izglītību. Robeža starp katru izglītības veidu dažādās izglītības sistēmās būs atšķirīga. Vairumā gadījumu pamatizglītība aptver pirmos sešus līdz astoņus bērna izglītības gadus ar vidējo izglītību, kas ietver pusaudža gadus.
Daudzas izglītības sistēmas visā pasaulē pieprasa, lai bērns iegūtu vismaz pamatizglītības līmeni. Dažās sistēmās vidējā izglītība ir obligāta. Piemēram, Amerikas Savienotajās Valstīs lielākajā daļā štatu bērnam ir jāiegūst gan pamatizglītība, gan vidējā izglītība. Lai gan pasaules jaunattīstības valstīs var būt pieejama pamatizglītība, bieži vien ir nereāli, ka bērni to apmeklē tādu iemeslu dēļ kā transports un nepieciešamība palīdzēt ģimenei nopelnīt naudu vai rūpēties par mājām. Daudzas starptautiskas organizācijas, piemēram, Apvienoto Nāciju Izglītības, zinātnes un kultūras organizācija (UNESCO), virzās uz priekšu, lai nodrošinātu, ka visi bērni saņem vismaz pamata pamatizglītību.
Robeža starp pamatizglītību un vidējo izglītību dažādās sistēmās var atšķirties, un dažās izglītības sistēmās kā pārejas periods starp pamatizglītību un vidējo izglītību tiek izmantota arī vidusskola vai jaunākā vidusskola. Lielākajā daļā sistēmu pamatizglītība sākas aptuveni piecu vai sešu gadu vecumā un turpinās līdz brīdim, kad bērns sasniedz pusaudža vecumu aptuveni 12 vai 13 gadu vecumā. Vairumā izglītības sistēmu vidējā izglītība aizņem nākamos divus līdz četrus gadus.
Piemēram, Amerikas Savienotajās Valstīs pamatizglītība sākas piecu vai sešu gadu vecumā un turpinās līdz sestās klases pabeigšanai vairumā sistēmu. Vidusskola turpinās nākamos divus vai trīs gadus, un pēc tam students iegūst vidējo izglītību. Skolēna obligātā izglītība beidzas, kad skolēns sekmīgi pabeidz četru gadu vidējo izglītību. Citās valstīs, piemēram, Meksikā, skolēna vidējā izglītība beidzas tuvāk 15 vai 16 gadu vecumam, un šajā laikā bērns var izvēlēties iestāties tehniskajā skolā, iegūt koledžas grādu vai meklēt darbu.
Pēc vidusskolas beigšanas lielākā daļa izglītības sistēmu sniedz studentiem iespēju iegūt augstāko izglītību, piesakoties iestājai pēcvidusskolas izglītības iestādē, ko bieži dēvē par koledžu vai universitāti. Lielākajā daļā sistēmu uzņemšana koledžā vai universitātē ir konkurētspējīga. Pēcvidusskolas izglītības rezultātā students var iegūt bakalaura grādu, maģistra grādu vai doktora grādu.