Kortizols ir virsnieru dziedzeros ražota viela, kas izdalās, lai palīdzētu organismam tikt galā ar stresu. Kortizola galvenā funkcija ir paaugstināt cukura līmeni asinīs, kā arī nomākt organisma imūnsistēmu. Dažos gadījumos cilvēks var ciest no augsta kortizola līmeņa. Dažas no augsta kortizola sekām ietver paaugstinātu kuņģa čūlu risku, svara pieaugumu un vāju imūnsistēmu. Kušinga sindroms var rasties arī cilvēkiem ar augstu kortizola līmeni.
Lai gan augstam kortizolam ir daudz dažādu seku, tās parasti nav uzreiz pamanāmas. Paaugstināts vielas līmenis organismā uzreiz neliks cilvēkam justies vai uzvesties savādāk. Tomēr, ja augsts kortizola līmenis ir ilgstoši, tas var izraisīt problēmas, tostarp vāju imūnsistēmu un vispārējās veselības pasliktināšanos. Tiek uzskatīts, ka augsts kortizola līmenis var pat izraisīt tādas problēmas kā noteikta veida atmiņas zudums un 2. tipa diabēts.
Svara pieaugums un nespēja atbrīvoties no liekajiem taukiem ap vēderu ir bieži sastopama augsta kortizola līmeņa ietekme. Pats par sevi var būt grūti diagnosticēt stāvokli tikai pēc šī simptoma, taču kopā ar dažiem citiem tas var liecināt par hronisku stresu. Stress ne vienmēr nozīmē tikai garīgu stresu — tas var attiekties arī uz fizisku stresu, piemēram, to, kas rodas pēc nopietnas traumas. Stāvokļa ārstēšana parasti ir vērsta uz to, lai noskaidrotu, kas vispirms izraisa stresu.
Ja cilvēka asinsritē ir ievērojami palielināts kortizola daudzums, var rasties Kušinga sindroms. Šī stāvokļa simptomi ir paaugstināts asinsspiediens, strijas, diabēts un depresija. Sievietes var arī atklāt, ka viņu menstruālais cikls ir traucēts un viņām ir palielināts sejas apmatojuma daudzums, savukārt vīriešiem var būt mazāka dzimumtieksme.
Lai diagnosticētu augstu kortizola līmeni, ārsts parasti veic testu. Problēmas pārvaldīšana parasti ietver stresa līmeņa pārvaldību. Tas var būt sarežģīti, ja personai ir raksturīgs saspringts darbs vai dzīvesveids, bet bieži vien tas ir visefektīvākais veids, kā ilgtermiņā gūt labumu no veselības. Kortizols izdalās kā reakcija uz stresu, un līdz ar to, ja cilvēks ilgstoši ir pastāvīgi stresa stāvoklī, veselības problēmas ir neizbēgamas.