Skelets pilda vairākas dažādas funkcijas, un daudzi zinātnieki identificē sešas atšķirīgas skeleta funkcijas, kas ir īpaši svarīgas. Dzīvnieki ar skeletiem paļaujas uz saviem skeletiem, lai nodrošinātu atbalstu, aizsardzību, ķermeņa kustību, asins šūnu veidošanos, minerālvielu uzglabāšanu un muskuļu un cīpslu stiprinājuma punktus. Kā redzams, pētot dažādu dzīvnieku skeletus, skeletu var sakārtot dažādos veidos, lai radītu dažādas formas dzīvniekus un apmierinātu specifiskas vajadzības. Daudziem dzīvniekiem, piemēram, ir nepieciešama aste, lai nodrošinātu līdzsvaru, un tiem ir virkne locītavu, lai atbalstītu astes struktūru.
Atbalsts ir viena no acīmredzamākajām skeleta funkcijām; lai saprastu, kā darbojas atbalsts, iedomājieties cilvēku bez skeleta. Skelets veido stingru karkasu, kas nosaka ķermeņa formu un palīdz ķermenim saglabāt formu. Tas dažreiz var būt ierobežojošs; dzīvnieki var sablīvēt tikai tik daudz, cik to skeleti atļauj. Aizsardzība ir vēl viena svarīga skeleta funkcija, jo skelets aizsargā neaizsargātās smadzenes un plaušas kaulu apvalkos, kas izolē šos orgānus no trieciena.
Ķermeņa kustības faktiski ir skeleta un muskuļu funkcija, ko dažreiz sauc par muskuļu un skeleta sistēmu. Šī sistēma ļauj cilvēkiem iesaistīties dažādās kustībās, sākot no milzīgiem soļiem skriešanas laikā līdz manipulācijām ar pirkstiem smalkajās kustībās, kas nepieciešamas mūzikas instrumenta spēlēšanai. Vēl viena no skeleta funkcijām, asins šūnu veidošanās, notiek kaulu smadzenēs skeleta iekšienē, kur tiek veidotas cilmes šūnas, kas pēc vajadzības var diferencēties par dažāda veida asins šūnām.
Skelets arī uzglabā minerālvielas ķermenim. Ja kāds piedzīvo trūkumu, viņa vai viņš var iegūt minerālvielas un enerģiju līdz noteiktam punktam. Skelets pastāvīgi papildina savu minerālvielu krājumu, jo cilvēki patērē minerālvielas, nodrošinot, ka tajā ir pieejams uzglabāto minerālu buferis. Visbeidzot, vēl viena no skeleta funkcijām ir muskuļu un cīpslu stiprinājuma punkts. Skeleta-muskuļu sistēmas savstarpēji saistītais raksturs izmanto kaulus, lai atbalstītu muskuļus, un muskuļus, lai kontrolētu kaulu kustību.
Kā redzams šajā īsajā skeleta funkciju pārskatā, skelets ir aizņemta ķermeņa daļa. Problēmas, kas var kavēt skeleta darbību, ietver iedzimtus stāvokļus, kas traucē skeleta augšanu, kaulu un kaulu smadzeņu vēzi, kaulu lūzumus un slimības, kas traucē muskuļu un cīpslu darbību vai spēku.