Finanšu institūciju lomai ir izšķiroša nozīme mūsdienu funkcionālajās ekonomikās visā pasaulē. Dažas no svarīgākajām finanšu institūciju lomām ir kredītu sniegšana, fiskālās politikas īstenošana un investīciju iespēju palielināšana. Dažādas finanšu iestādes var pildīt dažādas lomas ekonomikā; Vienmērīga dažāda veida finanšu iestāžu sadale var palīdzēt nodrošināt patērētāju un investoru vajadzību apmierināšanu visā ekonomikas ģeogrāfiskajā diapazonā.
Finanšu institūcijas, piemēram, krājaizdevu sabiedrības un investīciju bankas, attīstījās, jo arvien vairāk cilvēku visā pasaulē sāka vākt likvīdu kapitālu. Depozītu bankas izveidoja iedzīvotājiem drošu vietu naudas vai vērtslietu glabāšanai, kur noguldījumi bieži tika nodrošināti ar finanšu garantijām. Investīciju institūcijas attīstījās, lai ļautu uzņēmumu īpašniekiem finansēt savu darbību, vienlaikus dodot investoriem iespēju palielināt savus uzkrājumus. Biedrības un kopfondi radīja iespēju cilvēkiem apvienot resursus, lai nodrošinātu finansiālo drošību visas dzīves garumā. Gadsimtos līdz mūsdienu ekonomikām finanšu iestāžu loma kļuva ļoti svarīga gandrīz visos monetāro darījumu veidos, sākot no akciju iegādes līdz koledžas fonda izveidei.
Kredītu izsniegšana ir viena no svarīgākajām finanšu institūciju lomām. Kredīts ļauj aizņēmējiem iegādāties preci vai uzsākt uzņēmējdarbību, pamatojoties uz pieņēmumu par nākotnes ienākumiem. Tā kā vidusmēra cilvēkam ir kļuvis arvien retāk un mazāk iespējams turēt uz rokas lielu likvīdo aktīvu krājumu, piemēram, pietiekami daudz naudas mājokļa iegādei, kredīts ir kļuvis arvien svarīgāks daudzos finanšu darījumos. Finanšu institūcijas, kas izsniedz privāto, studentu, automašīnu, nekustamo īpašumu vai mazo uzņēmumu aizdevumus, palīdz stimulēt ekonomiku, ļaujot pirkumus veikt plašākai cilvēku grupai.
Daudzos reģionos valdības diezgan regulāri atjaunina fiskālās politikas noteikumus, piemēram, noteikumus un procentu likmes. Juridiskās finanšu institūcijas var palīdzēt virzīt ekonomiku vēlamajā virzienā, ievērojot valdības veidoto fiskālo politiku. Finanšu institūciju lomas valdības fiskālo plānu uzturēšanā var būt diezgan dažādas; dažos gadījumos banka var palīdzēt valdības centieniem, vienkārši ieviešot jaunu procentu likmi. Valdības var arī uzņemties tiešāku lomu fiskālās politikas vadībā, izveidojot valsts pārvaldītas finanšu institūcijas. Viens no šāda veida pasākumiem ir federāli atbalstīta vai pārvaldīta banku grupa, kas galvenokārt pastāv, lai sniegtu aizdevumus iedzīvotājiem lauku attīstībai.
Vēl viena no svarīgākajām finanšu institūciju lomām ir kā starpnieks ieguldījumu tirgū. Finanšu uzņēmumi spēj saskaņot potenciāli ienesīgus uzņēmumus ar atbilstošiem investoriem, lai abām pusēm dotu lielākas iespējas finansiālai izaugsmei. Turklāt bankas var piedāvāt investoriem arī duālus pakalpojumus, pagarinot kredītu, lai palielinātu iespējamo investīciju līmeni. Pārvaldot akciju piedāvājumu cenu līmeņus, finanšu iestādes var arī palīdzēt pārvaldīt risku visā finanšu tirgū.