Kortizols ir steroīdu hormons, ko ražo virsnieru dziedzeri, reaģējot uz stresu, ietekmējot asinsspiedienu, cukura līmeni asinīs un imūnsistēmu. Ir pieejamas sintētiskās steroīdu zāles, kas ir līdzīgas kortizolam, un tās parasti lieto tādu slimību ārstēšanai kā astma. Dažreiz hormonus ražojošs audzējs organismā vai ilgstoša steroīdu zāļu lietošana noved pie tā, ka ķermenis tiek pakļauts pārāk daudz kortizola. Tā rezultātā rodas tā sauktais Kušinga sindroms, kad uz sejas, krūtīm un vēdera palielinās svars, un āda kļūst plāna un trausla. Var rasties arī vāji kauli un muskuļi, nogurums un emocionālas izmaiņas, paaugstināts asinsspiediens un menstruālā cikla traucējumi.
Kušinga sindroms ir reta slimība, kurā paaugstinātu kortizola līmeni visbiežāk izraisa steroīdu zāļu lietošana hroniskas vai ilgstošas slimības ārstēšanai. Vēl viens retāk sastopams cēlonis ir audzējs, kas aug hipofīzes iekšpusē smadzenēs, kas pazīstams kā hipofīzes adenoma. Šis audzējs nav vēzis, bet tas ražo tā saukto adrenokortikotropo hormonu jeb AKTH, kas iedarbojas uz virsnieru dziedzeriem, liekot tiem ražot kortizolu. Ja augstu kortizola līmeni izraisa hipofīzes adenoma, stāvokli sauc par Kušinga slimību. Retāk audzēji pašos virsnieru dziedzeros vai audzēji, kas ražo AKTH citās ķermeņa daļās, var būt pārāk daudz kortizola cēlonis.
Pārāk daudz kortizola sekas attīstās laika gaitā un var atšķirties atkarībā no indivīda. Parasti ekstremitātes paliek plānas, kamēr tauki sakrājas ap rumpi un seju, un potītes var pietūkt ūdens aiztures dēļ. Seja var kļūt pietvīkusi, un sievietēm var sākt augt sejas apmatojums. Reizēm tiek novērots bifeļa kupris, kas uzkrājas aiz kakla un pleciem. Āda kļūst viegli sasituma un var veidoties strijas.
Pārāk daudz kortizola var izraisīt nogurumu, sāpes un muskuļu vājumu, jo visvairāk tiek ietekmēti pleci, augšdelma un augšstilbu muskuļi. Imūnās atbildes reakcija kļūst mazāk efektīva, biežāk rodas infekcijas, un plankumu un griezumu dzīšana prasa ilgāku laiku. Sievietēm var rasties menstruālā cikla traucējumi vai menstruācijas var pilnībā apstāties.
Augsts asinsspiediens, trausli kauli un diabēts var būt saistīti ar pārāk daudz kortizola. Var rasties kognitīvās problēmas un libido zudums, līdz ar to nemiers, depresija un miega traucējumi attīstās vai pasliktinās. Katra iemesla dēļ Kušinga sindroma ārstēšana ir atšķirīga, taču tā var ietvert steroīdu zāļu lietošanas pārtraukšanu, kortizola darbību bloķējošu zāļu lietošanu vai hormonus ražojošu audzēju izņemšanu, izmantojot operāciju, staru terapiju vai ķīmijterapiju. Ar veiksmīgu ārstēšanu pārmērīga kortizola daudzuma organismā sekas var tikt mainītas.