Gandrīz visi pārtikas produkti satur salicilātu – vielu, kas darbojas kā dabisks konservants un insekticīds. Lielāko daļu cilvēku neietekmē salicilāti pārtikā, bet dažiem cilvēkiem ir jutība pret salicilātiem. Tā nav pārtikas alerģija, bet gan pārtikas nepanesamība, kas var izraisīt plašu fizisko un garīgo simptomu klāstu. Tā rezultātā radušās fiziskās problēmas, kas var skart visu ķermeni, atgādina saaukstēšanos vai gripu. Garīgās problēmas, ko izraisa salicilāti pārtikā, bieži mainās starp hiperaktivitāti un nogurumu, kas var ietekmēt gan garastāvokli, gan kognitīvās spējas.
Fizikālie simptomi, kas liecina par salicilātu nepanesību pārtikā, ir sastopami visā ķermenī. Simptomi virs kakla var būt no sejas pietūkuma līdz ausu infekcijām un mutes čūlām. Slimniekam var būt arī saaukstēšanās vai gripai līdzīgi simptomi, piemēram, galvassāpes, sinusīts, rinīts, klepus un sēkšana. Ādai var būt krāsas maiņa, izsitumi vai nātrene, un cilvēkam var būt arī sāpes vēderā vai kairinājums un ekstremitāšu pietūkums.
Pārtikā esošie salicilāti ietekmē arī centrālo nervu sistēmu, gan aktivizējot, gan kavējot smadzenes. Tas izraisa pārmērīgas enerģijas ciklus un palielinātu lēnumu. Citi garīgi simptomi ir izklaidība, trauksme, nemiers, nervozitāte, garastāvokļa svārstības, aizkaitināmība, atmiņas zudums, depresija, slikts paštēls un miega problēmas. Dažiem pacientiem ar salicilātu nepanesību tiek nepareizi diagnosticēts uzmanības deficīta traucējums (ADD).
Tipiski salicilātus saturoši pārtikas produkti ir augļi, īpaši ogas, un dārzeņi, īpaši paprika un tomāti. Salicilātu līmenis ir augstāks zem pārtikas produktu ādas; līmenis pazeminās, kad ēdiens nogatavojas, un pazeminās vēl zemāk, kad ēdieni tiek pagatavoti. Citi pārtikas produkti ar augstu salicilātu līmeni ir mandeles, košļājamā gumija, ievārījums un delikateses. Ļoti augsts salicilātu līmenis ir atrodams lielākajā daļā garšaugu un garšvielu, tostarp melnie pipari, čili pulveris, karijs, medus, piparmētra, olīveļļa un etiķis. Attiecībā uz dzērieniem augsts līmenis ir tējā, šampanietī, vīnā un rumā.
Daudzi cilvēki salicilātu nepanesību kļūdaini dēvē par salicilātu alerģiju. Alerģiskas reakcijas notiek ātri, un tās var izraisīt vismazākā saskare ar alergēnu, savukārt nepanesamība pret salicilātiem pārtikā var rasties pat divas dienas pēc saskares, un tai ir kumulatīva iedarbība. Cilvēki ar šādu jutīgumu var nereaģēt uz nelielu salicilātu daudzumu, bet reaģēs, ja viņi kumulatīvi ir patērējuši lielu šīs vielas daudzumu. Cilvēki ar astmu un vecāka gadagājuma cilvēki ir jutīgāki pret salicilātu jutību. Cilvēki, kuriem ir aizdomas, ka viņiem ir salicilātu nepanesamība, var pārbaudīt, vai viņu simptomi mazinās, izslēdzot no uztura pārtikas produktus ar augstu salicilātu līmeni.