Faktori, kas ietekmē pieaugušo pašvērtējumu, ir dažādi un sarežģīti. Uztveres, domu, attiecību un pieredzes kombinācija ietekmē cilvēka pašvērtības vai pašcieņas sajūtu. Psihologi uzskata, ka pašcieņa ir noturīgs personības aspekts, kas veidojas bērnībā un turpinās visu mūžu. Lai gan šī ilgtermiņa pašvērtības sajūta ir samērā stabila, ir iespējamas izmaiņas pašcieņas līmenī. Veselīgs un pozitīvs pašcieņas līmenis rada paaugstinātu apmierinātību ar pieredzi un attiecībām, kas ir motivējošs faktors tādu paņēmienu apguvei, kas veicina veselīgu pašcieņu.
Viens no galvenajiem faktoriem, kas ietekmē pašcieņu, ir personīgās domas un priekšstati par mijiedarbību starp sevi un citiem. Kad bērni mijiedarbojas ar ģimenes locekļiem, skolotājiem un kopienas locekļiem, viņi sāk veidot priekšstatu par savu lomu sabiedrībā un savu relatīvo vērtību. Šīs pašvērtības sajūtas kļūst par pieaugušo pašcieņas pamatu. Paaugstināt pašcieņu var panākt, mainot personīgās domas, uztveri un pašrunas. Koncentrēšanās uz personīgajām priekšrocībām un pozitīvajām īpašībām, nevis trūkumiem, var palīdzēt cilvēkiem pāriet uz veselīgāku pašcieņas līmeni.
Citi faktori, kas ietekmē pašcieņu, ir ekonomiskie, attiecību un veselības jautājumi. Darba zaudēšana vai paaugstināšana amatā var krasi mainīt pašvērtības sajūtu. Tādā pašā veidā romantisku attiecību beigas vai jaunu sākums ietekmē to, kā cilvēks vērtē savu pašvērtību. Ilgstoša slimība vai trauma var ietekmēt arī to, kā pieaugušie jūtas par sevi. Šīs ir reizes, kad psihologi īpaši iesaka saglabāt fokusu uz cilvēka pozitīvajām īpašībām.
Cilvēki ar zemu pašnovērtējumu mēdz apšaubīt savas sprieduma un lēmumu pieņemšanas prasmes. Viņiem var nebūt pietiekami daudz pārliecības par savu spēju risināt problēmas, un viņiem ir tendence pārmērīgi analizēt vai aizkavēt lēmumu pieņemšanu. Pēc lēmuma pieņemšanas viņi var turpināt apspriedes, iespējams, nožēlojot pieņemto lēmumu. Šī tendence iedomāties labākus rezultātus alternatīvām izvēlēm pastiprina zemas pašcieņas sajūtu. Cieņas veidošanas metožu izmantošana var mainīt pieaugušo zemā pašcieņas pašpārliecinošo raksturu.
Citi zemas pašcieņas simptomi ietver dažādus destruktīvus uzvedības modeļus mijiedarbības laikā ar citiem. Cilvēki ar zemu pašnovērtējumu var būt pārāk jutīgi pret kritiku. Viņi mēdz būt ļoti kritiski pret sevi. Raksturīga ir arī vainas sajūta, pārāk daudz laika pavadīšana, rūpējoties par pagātni vai nākotni, kā arī pārmērīga aizkaitināmība, naidīgums vai neapmierinātība. Katra negatīva vai neapmierinoša tikšanās kļūst par vēl vienu pašvērtējumu pazeminošu faktoru, ja vien netiek ieviestas cieņas veidošanas stratēģijas.