Alkohola lietošanas risks grūtniecības laikā ir ievērojams un var izraisīt spontānu abortu, priekšlaicīgas dzemdības vai nedzīvi piedzimšanu, kā arī smagus, mūža garumā radītus bojājumus bērnam. Augļa alkohola sindroms (FAS) ir viens no smagākajiem alkohola lietošanas riskiem grūtniecības laikā, taču ir arī vairāki citi traucējumi, kas pazīstami kā augļa alkohola spektra traucējumi (FASD), kas arī var izraisīt būtisku kaitējumu. Šie riski rodas, jo jebkurš alkohols, kas tiek patērēts grūtniecības laikā, tiek nodots auglim, kur pēc tam tiek apstrādāts ļoti lēni, ietekmējot augļa attīstības procesu.
Lielākā daļa ārstu iesaka pilnībā atturēties no alkohola lietošanas grūtniecības laikā un grūtniecības laikā, jo alkohols, ko lieto pat pirmajās grūtniecības nedēļās, joprojām var ietekmēt augļa attīstību. Grūtniecības laikā nekad nevajadzētu lietot mērenu vai smagu alkohola lietošanu vai pārmērīgu dzeršanu, lai gan daži ārsti norāda, ka ik pa laikam ir pieļaujama viegla dzeršana, piemēram, viena neliela vīna glāze. Vislabāk to apspriest ar ārstu. Arī zīdīšanas laikā nedrīkst lietot alkoholu.
Visizplatītākie alkohola lietošanas riski grūtniecības laikā ir augļa problēmas. Tas var ietvert nopietnas attīstības problēmas, piemēram, augļa alkohola sindromu, kurā bērns var piedzimt ļoti mazs un ar nepietiekamu svaru ar plašiem fiziskiem un garīgiem traucējumiem. Orgāni, īpaši smadzenes un sirds, var veidoties nepareizi. Šiem bērniem bieži ir arī ļoti mazas galvas ar sejas deformācijām, kā arī problēmas ar kaulu un muskuļu augšanu dzīves laikā, kas izraisa koordinācijas problēmas. Turklāt diezgan izplatīta parādība ir arī mācīšanās traucējumi, uzvedības problēmas un atmiņas problēmas.
Šīs problēmas ir līdzīgas, ņemot vērā citus augļa alkohola spektra traucējumus, lai gan tie var būt mazāk smagi. Visbiežāk tiek ietekmēta orgānu un fiziskā attīstība, kā rezultātā rodas mazuļi ar mazu dzimšanas svaru. Mācīšanās grūtības vai invaliditāte, emocionālas problēmas, koncentrēšanās problēmas un runas kavēšanās ir arī diezgan izplatītas parādības. Alkohola lietošana grūtniecības laikā var izraisīt bērna sliktas sekmes skolā vai darbā viņa vai viņas dzīves laikā, jo alkohols ietekmē smadzeņu attīstību. Kā minēts iepriekš, alkohola lietošana grūtniecības laikā var izraisīt arī spontānu abortu, kas var būt bīstams arī mātei, kā arī priekšlaicīgas dzemdības vai nedzīvi piedzimis; alkohola lietošana grūtniecības laikā samazina iespējamību, ka bērns tiks nēsāts līdz pilngadībai.