Barības vada ahalāzija rodas, ja apakšējā barības vada sfinkteris (LES), kas parasti ļauj pārtikai nokļūt kuņģī, ir pārāk saspringts. Cietiem pārtikas produktiem un šķidrumiem ir grūtības izkļūt cauri caurulei, kā rezultātā rodas ievērojamas rīšanas grūtības. Citi barības vada ahalāzijas simptomi var atšķirties no cilvēka uz cilvēku, bet lielākajai daļai pacientu rodas pārtikas atvilnis, vieglas sāpes krūtīs un svara zudums. Cilvēki, kuri spēj atpazīt un izskaidrot saviem ārstiem agrīnos barības vada ahalāzijas simptomus, var palīdzēt nodrošināt precīzu diagnozi un ārstēšanu.
LES parasti paplašinās un saraujas ar regulāru ātrumu, lai palīdzētu pārtikai nokļūt gremošanas traktā. Ja muskuļi, kas kontrolē LES, nespēj atslābināties, ēdiena uzņemšana ir lēna, sarežģīta un dažreiz sāpīga. Problēmas norīt pat nelielus ēdiena kumosus vai šķidruma malkus ir visizplatītākie barības vada ahalāzijas simptomi. Kad ēdiens pielīp barības vadā, krūškurvja un rīkles augšdaļa jūtas saspringta un dažreiz sāpīga. Aizrīšanās var rasties ar lielu kodumu vai mēģinot norīt īpaši biezu šķidrumu.
Papildu barības vada ahalāzijas simptomi var ietvert pārtikas atgriešanos mutē, svara zudumu un nogurumu. Pārtika, kas nenokļūst kuņģī, uzkrājas kaklā, līdz to vairs nevar saturēt. Pēc vidējas vai lielas ēdienreizes cilvēkam bieži rodas vemšana. Tā kā tas ir nesagremots materiāls, vēmekļi ir daudz sausāki un pēc konsistences stingrākas nekā tipiski vēmekļi, kas ir pārklāti ar kuņģa skābi. Svara zuduma, dehidratācijas un noguruma simptomi rodas, ja noteiktā laika periodā nespēj uzņemt pietiekami daudz pārtikas un šķidruma.
Kad barības vada ahalāzijas simptomi kļūst hroniski, var rasties papildu problēmas. Var attīstīties iekaisums un pietūkums, jo nesagremoti materiāli pastāvīgi kairina caurules gļotādu. Dažos gadījumos var veidoties ļoti sāpīga čūla, kas padara ēšanu un dzeršanu praktiski nepanesamu.
Ir svarīgi ziņot ārstam par simptomiem, kad tie kļūst par pastāvīgu traucējumu. Ārsts var veikt attēlveidošanas skenēšanu un ielūkoties barības vadā ar kameru, lai apstiprinātu ahalāziju. Lai veicinātu labāku LES darbību, parasti tiek parakstīti specializēti muskuļu relaksanti. Ja simptomi neuzlabojas, lietojot zāles, ārsts var ieteikt operāciju, lai sagrieztu muskuļus ap LES, īslaicīgi paralizētu sfinkteru vai noņemtu to pavisam. Lielākā daļa cilvēku, kas meklē ārstēšanu, spēj ātri un ievērojami atvieglot simptomus.