Zems augļa sirdsdarbības ātrums, ko sauc arī par bradikardiju, ir termins, ko lieto, ja nedzimuša bērna sirds rāda mazāk nekā 110 sitienus minūtē. Vairumā gadījumu tā ir īslaicīga situācija, lai gan parasti ir jānosaka cēlonis, lai problēmu varētu ārstēt. Viens no biežākajiem cēloņiem ir mātes lietotie medikamenti, piemēram, narkotiskās vielas, epidurāls vai sintētiskais oksitocīns. Mātes hipotensija var izraisīt arī samazinātu augļa sirdsdarbības ātrumu tikai dažas minūtes vai ilgstoši. Visbeidzot, nabassaites prolapss vai saspiešana var izraisīt bradikardiju arī nedzimušam bērnam.
Šī problēma bieži rodas dzemdību laikā, jo daudzas sievietes saņem daudz narkotiku. Piemēram, sintētisko oksitocīnu bieži ievada, lai stimulētu dzemdības, bet dažos gadījumos tas var izraisīt dzemdes hiperstimulāciju. Rezultāts dažkārt ir augļa hipoksija, kas ir skābekļa trūkums, ko skaidri parāda sirdsdarbība, kas pēkšņi ir zemāka par vidējo. Sievietes, kuras grūtniecības laikā lieto narkotikas, var arī palēnināt nedzimušā bērna sirdsdarbības ātrumu, jo šāda veida zāles var samazināt iespēju, ka augļa sirds pieņems adrenalīnu, kas ir hormons, kas paātrina sirdsdarbību. Turklāt daudzām sievietēm tiek dota epidurālā injekcija, lai apturētu dzemdību sāpes, taču arī tas dažkārt var izraisīt īslaicīgu hipotensiju mātei.
Dažām sievietēm hipotensija rodas pašas par sevi, neizmantojot nekādas zāles, kas to izraisītu. Viens no biežākajiem mātes hipotensijas cēloņiem ir gulēšana uz muguras, jo šī pozīcija var radīt spiedienu uz dobo vēnu. Rezultātā bērnam ir mazāks skābekļa daudzums, kas galu galā izraisa zemu augļa sirdsdarbības ātrumu. Šī iemesla dēļ sievietēm pēc aptuveni 16 grūtniecības nedēļām ieteicams izvairīties no gulēšanas uz muguras, lai gan jāņem vērā, ka lielākā daļa grūtnieču izjūt šīs pozīcijas ietekmi, pirms tiek nodarīts kaitējums bērnam. Piemēram, grūtnieces, iespējams, jutīsies apreibis jau pēc dažām minūtēm, kad tās ir gulējušas līdzenā stāvoklī.
Citos gadījumos nabassaite var tikt saspiesta vai pat prolapss. Jebkurā gadījumā, kad tas notiek, auglis nesaņem pietiekami daudz skābekļa, tādējādi laika gaitā izraisot zemu augļa sirdsdarbības ātrumu. To uzskata par ārkārtas situāciju, jo tas var būt nāvējošs nedzimušam bērnam, ja tas netiek ātri novērsts. Tas var notikt ilgstošas dzemdību laikā, kā rezultātā ir nepieciešama ārkārtas c-section. Tomēr nabassaites prolapss var rasties jebkurā laikā, tāpēc sievietēm ieteicams ātri vērsties pie ārsta, ja viņas pamana augļa kustību samazināšanos, jo tas bieži liecina par zemu augļa sirdsdarbības ātrumu.