Daudziem cilvēkiem mājās ir ciets ūdens. Šis termins attiecas uz ūdeni, kurā ir augsta noteiktu minerālvielu koncentrācija. Cietā ūdens trūkumi ietver estētiskas problēmas, piemēram, neizskatīgus traipus, plankumus un plēves uz traukiem, kā arī blāvu, izbalējušu veļu. Ciets ūdens var izraisīt arī citas, nopietnākas problēmas ar santehniku un ierīcēm, kas mājas īpašniekam var maksāt naudu.
Ja cilvēkiem ir ciets ūdens, tas nozīmē, ka pašā ūdenī ir dabiski augsta minerālvielu koncentrācija, piemēram, kalcija karbonāts, magnijs un dzelzs. Šis nosacījums ne vienmēr rada nekādus draudus veselībai. Tomēr cietajam ūdenim ir daži trūkumi, kas cilvēkiem šķiet diezgan apgrūtinoši. Viena no lielākajām problēmām ir minerālvielu uzkrāšanās.
Atkarībā no koncentrācijas līmeņa cietā ūdenī esošās minerālvielas bieži rada redzamas atliekas. Daudzi cilvēki pamana brūnus vai rūsas krāsas traipus tādās vietās kā tualetes podi, vannas istabas izlietnes un dušas. Šos traipus var būt grūti noņemt, un pat pēc rūpīgas tīrīšanas tie ātri atgriežas. Traipi parasti turpina atgriezties, ja vien ūdens netiek apstrādāts tā, lai samazinātu minerālvielu koncentrāciju.
Tie, kuru mājās ir ciets ūdens, bieži pamana, ka viņu veļa šķiet blāva un netīra, lai gan viņi izmanto produktus un mazgāšanas līdzekļus, kas paredzēti krāsu paspilgtināšanai. Viņi var arī pamanīt, ka apģērbs ir stīvs vai skrāpēts. Šie abi ir cietā ūdens trūkumi. Ūdenī esošie minerāli samazina veļas mazgāšanas līdzekļu efektivitāti un arī iekļūst audumos, piešķirot daudziem citādi ērtiem apģērbiem raupju, abrazīvu sajūtu.
Tāpat, mazgājot traukus trauku mazgājamajā mašīnā, cilvēki, kuriem ir ciets ūdens, bieži pamana vieglas plēves vai ūdens plankumus, īpaši uz stikla traukiem. Šajā gadījumā cietais ūdens ne tikai traucē trauku mazgāšanas ziepju efektivitāti, bet arī siltums palīdz ūdenim atbrīvot minerālvielas, kas pēc tam pielīp pie traukiem, radot plēves, plankumaina izskatu. Lai gan šis stāvoklis var būt neizskatīgs un neērts, tas nerada nekādus draudus veselībai.
Lai gan daži cietā ūdens trūkumi ir tikai apgrūtinājumi, ir dažas problēmas, kas var radīt nopietnas un dārgas problēmas. Piemēram, viena no galvenajām bažām saistībā ar cieto ūdeni ir tā ietekme uz tādu ierīču kā ūdens sildītājs efektivitāti. Laika gaitā minerāli uzkrājas ūdens sildītājā, veidojot zvīņainu slāni, ko dažreiz sauc par kaļķa nogulsnēm. Šis slānis savukārt samazina iekārtas spēju sildīt ūdeni, kā vajadzētu, un tādējādi samazina tās kopējo efektivitāti. Laika gaitā sildītājs patērē vairāk enerģijas un darbojas mazāk efektīvi, maksājot mājas īpašniekam naudu.
Tāpat kā minerālvielas uzkrājas ierīcēs, piemēram, ūdens sildītājā, tās uzkrājas arī santehnikas cauruļu iekšpusē. Laika gaitā ūdens var plūst arvien lēnāk, līdz pati caurule kļūst bloķēta. Ja tā notiek, caurules var pārsprāgt, tādēļ būs nepieciešams dārgs remonts. Tāpat materiālu uzkrāšanās var korozēt noteikta veida caurules, izraisot bojājumus un noplūdes.
Ir pieejami dažādi komerciāli ūdens mīkstinātāji, kas palīdz samazināt cietā ūdens trūkumus. Diemžēl daudzi ūdens mīkstinātāji satur sāli, un tāpēc ūdens, kas apstrādāts ar mīkstinātāju, var būt nedrošs cilvēkiem ar tādām slimībām kā hipertensija, kuriem ir jāuzrauga sāls uzņemšana. Turklāt daži cilvēki apgalvo, ka, neskatoties uz neērtībām un iespējamām problēmām, cietu ūdeni patiesībā ir veselīgāk dzert minerālvielu satura dēļ.